《牡丹亭》与《红楼梦》讲的都是情的故事，也都是梦的故事。

《牡丹亭》整个故事的跌宕起伏都与杜丽娘所作的梦有关。她因梦而死，因情而生。她的梦中情人亦在梦中梦见了她。《红楼梦》更是不消说，书名本身就带着一个梦字，可以说整部《红楼梦》就是一场大梦，梦醒之后，只剩悲凉。在第五回《游幻境指迷十二钗饮仙醪曲演红楼梦》中，作者更是借着贾宝玉的梦，预告了《红楼梦》的最终结局。

杜丽娘（杜丽娘是哪部戏曲里的人物）

仔细比较，能发现杜丽娘与贾宝玉的这两个梦颇有相似之处。它们都是少女少男在青春懵懂时所作的春梦，是他们情爱意识与身体双重萌动成长的标志。《牡丹亭》中，杜丽娘在读过《关雎》游过花园之后，感慨如花美眷抵不过似水流年的无奈，以及对美好爱情的向往，为自己在梦中寻找到了如意郎君。贾宝玉则是因为在宁国府赏花时有些困倦，于是便到了秦可卿的房间小憩，秦可卿满屋子写满情欲二字的陈设及字画，让贾宝玉浮想联翩，因而梦到警幻仙姑传授云雨之事。

所不同的是，梦醒之后的贾宝玉身边有贴身丫鬟花袭人，宝玉的情欲即刻找到了发泄的出口，他自然是不必为此郁郁寡欢而死。而养在深闺的杜丽娘，却只能寄希望于再次去梦中与情人相会，最终，只能在一切只是一场梦的惆怅中悲伤离世。

这一场梦，是杜丽娘的劫数，也是她的宣言。得不到爱情，她宁可死去；而当真爱来临，她又可以死而复生。“情之所至，生者可以死，死者可以生”。这么带有魔幻色彩的荒诞，汤显祖想必是心知肚明的，但他就是要用这样的魔幻，来对抗现实礼法的荒谬，来为受尽礼法约束、没有人身自由、没有爱情自由的人实现梦想。

两相比较，不难发现，《牡丹亭》的作者汤显祖是个相对乐观的人，而《红楼梦》的作者曹雪芹明显更为悲悯。《牡丹亭》的最后，士大夫身份的杜太守，征伐有功官拜宰相；一生攀爬在进学路上的腐儒陈最良，意外得到了皇帝的召见和黄门奏事官的官职；落魄秀才柳梦梅，金榜题名状元郎，洞房花烛杜丽娘；而女主角杜丽娘死而复生与柳郎终成眷属。每个人的梦想都变成了现实。