从某种角度来说，马其顿民族是欧洲各民族中最年轻的一员——第二次世界大战之前人们对“马其顿人”还未予以承认。他们是1912年从土耳其人手中解放出来的斯拉夫人，从19世纪最后三十年起，塞尔维亚与保加利亚就对这些人的归属问题开始了争执：他们到底是塞尔维亚人还是保加利亚人？直到1946年，南斯拉夫联邦解决了这个问题。

马其顿这个名字首先被4世纪的腓力二世所用，他就是马其顿国王，他儿子就是后来的亚历山大大帝。今天的北马其顿其实不属于马其顿王国的一部分，西方人一般叫内马其顿，不过这是地理意义上的。

7世纪开始，内马其顿成为拜占廷和保加利亚争夺的焦点。奥赫里德曾经是保加利亚第一王国的首都，东正教的中心，对斯拉夫人的宗教信仰意义非凡，而且对塞尔维亚人也是如此。

保加利亚王国（保加利亚王国是现在的哪个国家）

1000左右，拜占廷征服了保加利亚，但12世纪保加利亚又复国，史称第二保加利亚王国。而这次，对手变成了塞尔维亚王国，一个于1346年由史蒂芬·杜尚建立的国家，定都斯科普里(今北马其顿首都)。就是从这时期起，无论是塞尔维亚还是保加利亚，都把这个内马其顿地区的斯拉夫人看作自己国家的人。

14世纪80年代至1912年，奥斯曼土耳其占据了这里，塞尔维亚与保加利亚才暂时放弃了这个念头。

大保加利亚国构想

1870年以后，保加利亚率先觉醒。1878年，俄国曾迫使奥斯曼帝国签订《圣斯特凡诺条约》，描绘了一个大保加利亚国的场景，其中就包括内马其顿。然而，这个条约只不过画了一个虚幻的大饼，最终因为西方列强的反对而没有付诸实施。但这成为保加利亚国土收复主义的框架，此后不断策动内马其顿地区回归保加利亚。

先是1912~1913年两次巴尔干战争，内马其顿被塞尔维亚占据，保加利亚的设想落空。

接着，保加利亚在两次世界大战中都加入德国阵营，分别对塞尔维亚与南斯拉夫作战，就为了内马其顿。不过，起初顺利，战后都以失败告终。

二战中的北马其顿

两次世界大战期间，在南斯拉夫王国中，内马其顿没有任何特殊地位。这个地方的人口在登记时被记入克罗地亚—塞尔维亚人中。只所以不承认内马其顿人的不同，就是不想给保加利亚人任何借口。而保加利亚这边一直不断地支持和帮助内马其顿的骚乱，直到20世纪末。

到底是保加利亚人还是塞尔维亚人？

1946年，南斯拉夫联邦解决了这个问题:马其顿人构成一个独立的民族，马其顿成为一个加盟共和国。1991年，南斯拉夫联邦解体，经过全民公决，独立的马其顿共和国成立。尽管公决过程遭到了阿尔巴尼亚的强烈反对，但结果还是通过了。

当然，希腊迅速作出反应，强烈反对欧共体承认马其顿，它认为马其顿没有权利使用一个来自于希腊的名字。

1993年，马其顿与希腊达成妥协，称谓为“前南斯拉夫马其顿共和国”，得以顺利加入联合国。

但直到1996年，在马其顿改变国旗的基础上，希腊与马其顿才相互承认。

2019年，为了获得希腊支持而加入欧盟，马其顿改名“北马其顿共和国”。希腊勉强同意了这一做法。

但是，正当一切准备就绪，2020年作为欧盟成员国的保加利亚又不干了，明确反对北马其顿加入欧盟。

北马其顿面临的问题一直都很复杂，它的官方语言马其顿语——来源于斯科普里南70公里的普里利普周围的斯拉夫方言。虽然已经是一个“新民族”国家，不过北马其顿并不是一个单一民族国家。

它包括大量讲阿尔巴尼亚语的少数民族，这也是阿尔巴尼亚1991年反对其独立的原因。另外，还有说土耳其语的居民。而且，在希腊的马其顿地区还有已经希腊化的马其顿(斯拉夫人)少数民族。

最后，保加利亚的北马其顿执念很难说已经消失，毕竟有历史渊源摆在那里。

夹在保加利亚、塞尔维亚、阿尔巴尼亚、希腊之间，北马其顿真的很纠结。