（原创）南海老林

东岛位于西沙永兴岛东南约50公里，岛长约2.4公里，宽约1公里，面积1.7平方公里为西沙群岛第二大岛。岛的四周有沙堤围合，地势较高，中间有一凹地与水塘，岛上有近万只鲣鸟栖息，有茂密的麻疯桐纯林生长，繁衍有上百头野生黄牛，还有堆积地面的鸟粪砱肥资源。是我国最南部成立最早的国家级海洋自然保护区，不接待游客，只向科研机构人员开放。

岛上植被郁闭度达70%，主要由麻疯桐，海岸桐，银花树，草岸桐等组成，人工植被由椰子树、木麻黄、榄仁等。麻疯桐是热带海岛常绿林，为西沙所特有种，密集生长成乔木纯林。树干呈弯曲向上生长，如同麻疯病人的手指，树枝横生，粗大短壮，是白鲣鱼筑巢栖息场所。由于东岛植被繁茂，被称为林岛，林岛植被又为白鲣鸟繁育创造生存条件，故又被称为鸟岛；林岛与鸟岛共处一岛，生态系统共生互利，实现良性循环，各得其所，互为促进。目前岛上栖息鸟类有白鲣鸟、军舰鸟、海鸥等。白鲣鸟是留鸟，早出晚归，以捕小鱼为食。渔民根据白鲣鸟飞行方向可确定航行路线与岛屿位置，称之为“导航鸟”。军舰鸟生性凶猛，有时劫掠其他海鸟捕获物，也被称为“强盗鸟”。

南海岛屿（南海岛屿中国占了几个）

东岛上成千上万只海鸟排放的粪便，经过上千万年的地表堆积，形成了1—2米厚的鸟粪层。这些鸟粪本身就是生物有机肥，这种砱肥五氧化二砱品位可达30%，优于无机砱矿石。二战中日本侵占西沙掠夺这些砱肥运回日本本土达几十万吨之多。东岛地表沉机的砱肥为各种林木生长提供了充分的营养。植被繁盛了，又为野生黄牛提供树叶作饲料，而野牛排出的粪便落地又是一大肥源。由此构成生生不息的生态良性循环过程。

2003年驻岛官兵估算岛上栖息野生黄牛有400多头，到2013年3月只有三大群共计50多头了。为了保护海岛生态系统平衡，减少环境承载压力，有计划引进内陆优良种群，避免近亲繁殖，淘汰瘦弱病牛。现在牛群已受到严格保护，岛上生态系统向健康趋好发展，恢复生机。关于野生黄牛来源有种种传说。有科研部门对野牛上岛时间进行了研究，对东岛水塘沉积地层作了柱状取样，提取的植物种子进行碳—14年龄测定，得出年龄距今350±40年内。由此推断野牛登岛时间大约1653年前后40年间，为明末清初。那时正是中国改朝换代时期，社会动乱，灾害频发，外敌入侵，东南沿海（琼粤闽）农民大批移民下南洋，寻求生计，把一些生产资料也带上船，遇台风滞留西沙，造成牛落荒岛，自行觅食，野化成为野牛。据驻岛官兵反映，野牛肉质很粗糙，且海腥味很重。过去台风季节，西沙后勤补给船中断，副食品供应不上时，西沙部队只得宰杀野牛，解决一时之需。确切说野牛也为驻岛官兵守卫海防做出自己贡献。

东岛集林岛、鸟岛、野牛岛、砱肥岛于一身，其附近海域是2008年划定国家级水产种质资源保护区，保护区总面积30870公顷。主要保护对象：石斑鱼类、鲨鱼类、龙虾类、海参类、海胆类、篱风螺、砗磲、冠螺、红珊瑚、鹦鹉螺等热带海洋珍稀品种。这些资源都有其内在密切联系，是南海区域岛屿与海洋生态系统良性循环的样本，是可持续增长的资源宝库，十分珍贵，十分难得，应予严格保护，深入研究。