公子，是中国古代对官僚贵族之子的称谓，敬称。但是，并非是个官僚或贵族的子弟都可以称作公子。

在先秦时期，只有诸侯的子弟才可以称其为公子。《仪礼·丧服》:"诸侯之子称公子。"，其他人则没有资格被称作公子。不然，就会被视为对诸侯不敬而引起祸端。所以，我们经常提到的“战国四公子”：信陵君魏无忌、平原君赵胜、孟尝君田文、春申君黄歇，考核其身份来说，前两者是可以称为公子的，魏无忌有兵书《魏公子兵法》流传后世，而后两者并非诸侯之子，生前是无资格被称为公子的，所以“战国四公子”只是后人的叫法而已。

我们耳熟能详的春秋五霸之首齐桓公和管仲鲍叔牙的典故，齐桓公即位前被称作公子小白，与他争位的是哥哥公子纠，两人都是齐僖公之子，齐襄公之弟，襄公在位时，政令无常，为避杀身之祸，分别逃到鲁国和莒国。

公子芾结局（公子芾是义渠君的儿子吗）

齐国内乱齐襄公死之后，两人争先回国继位，辅佐追随公子纠逃奔到鲁国的管仲曾经射伤公子小白，误以为公子小白已死，回国动作有所迟缓，公子小白在莒国的支持下率先回到齐国先一步即位，威逼鲁国处死公子纠，并在鲍叔牙劝说下放弃一箭之仇，任用管仲改革，选贤任能，加强武备，发展生产，“尊王攘夷”，助燕败北戎，援救邢、卫，阻止狄族进攻中原，国力强盛，最终成就了春秋霸业。

前几年热播的电视剧《芈月传》中的公子荡、公子壮、公子稷、公子芾、公子悝，都是这种叫法。在电视剧《大秦帝国》中，则出现过魏国的公子卬（ang，魏卬）、秦国的公子疾（樗里疾）、公子华。

其中的公子疾，本名嬴疾，擅长外交、军事，因战功显赫受封领地樗（chu）里，故又被称为樗里子、樗里疾，后又受封蜀地严道，被称为严君疾，是秦孝公庶子、秦惠文王异母弟，因足智多谋，又被称为“智囊”。秦人有谚：“力则任鄙，智则樗里。”。司马迁：“樗里子以骨肉重，固其理，而秦人称其智，故颇采焉。”“秦所以东攘雄诸侯，樗里、甘茂之策。”智囊一词最早出自《史记》：“樗里子滑稽多智，秦人号曰智囊。”，后人便用智囊来比喻机智的人。

历史记载，樗里子除了智慧过人，还会相地堪舆。周赧王十五年，樗里子卒于秦，葬在渭南章台之东。晚年时，樗里子自择墓地，说“后百岁，是当有天子之宫来夹我墓”。果然在他卒后百岁，刘邦建立汉朝。于渭南建宫殿，其中长乐宫在其墓之东，未央宫在其西，印证了樗里子的预言不假。于是后世的堪舆家皆奉樗里子为相地术正宗，尊之为“樗里先师”，有《青乌经》传世。

秦末的公子扶苏、公子胡亥、公子子婴，就是诸侯之子的落幕，属于最后一代公子。

所以综合以上，在此时期，称人为公子X，应只是一种区别身份的敬称，若此公子有了其他的身份地位或封号官职，则大多会改称其他的称呼，譬如公子疾，改称樗里子或严君疾。

秦之后，随着诸侯国的灭亡，大一统王朝的建立，公子已不再局于诸侯之子的限制。一些贵族或官僚子弟也偶被称为公子，表示尊敬。自宋朝后，公子称谓开始平民化，豪门士族的年轻男子，或某人稍有学识,皆可被称为公子，甚至平常的地主富商家的儿子也可以被称为公子，在此时，公子已逐渐失去贵族或地位的限制，称为一种普通的社会称呼。