唐朝第二代皇帝李世民，即唐太宗当政期间（公元627-649年），延续了隋朝开始的科举制度，并增加了考试科目，有秀才、进士、明经、明法等十多种。最受重视的是明经和进士两科。

唐太宗

殿试制度（殿试制度是谁创立的）

明经要求熟记儒家经典，考试时从某一经书中摘出半句话，要能答出前言后语，叫做“帖经”。进士要求会写议论时事政务的文章和作诗赋。

考生来源有两种，一种是京师学校的生徒，一种是州县推荐的贡士，他们都是贵族、官僚和地主的子弟。考生要在本校或本地区考试合格才能参加中央的考试，朝廷选中后，由吏部授给官职。这种选官制度，一方面可以从地主阶级子弟中比较广泛的选拔统治人才，扩大统治的社会基础；一方面也可以加强思想控制。所以那时候，为了捞取官职，就把全部精力集中在记诵儒家经典和作诗赋方面去了，也就不会对统治者有反抗的思想了。所以唐太宗看到新科进士鱼贯而行的行列，便得意洋洋地说：“天下英雄尽入吾彀（gou构）中矣！”，就是说：天下有为的青年都上了我的圈套了！

唐太宗还是非常重视总结历史经验和隋朝灭亡的教训。他曾经问大臣魏征，皇帝用办法才能保持头脑清醒而不昏庸？魏征告诉他，“兼听则明，偏信则暗”。他听后觉得很有道理。有一年，有个宰相向太宗建议：不满十八岁的青年男子，只要身形高大，体格强壮，全部点为府兵。唐太宗批准了这个建议，可是这样的奏章有好几次都被魏征驳回了。唐太宗很生气，就召集大臣们，准备当面训斥魏征。魏征据理力争，他说：“如果把湖水淘干，可以把鱼逮得一干二净，但明年没有鱼；把森林烧光，林中的野兽当然没有地方藏身，但明年没有野兽。现在把不够十八岁的强壮男子全部点入军队，不留余地，那么以后的租调杂徭将从哪里去征取呢？”唐太宗听后恍然大悟，接受了魏征的意见，并用很厚的赏赐奖励他的直言。

唐朝前期掌权时间最长的统治者是武则天。武则天名曌（zhao照），原是唐高宗李治的一个嫔妃，655年被立为皇后。从660年起，她先后以皇后、皇太后身份掌握朝政大树。690年，她把国号由唐改为“周”，做了中国历史上唯一的女皇帝。705年武则天病死，就在那一年，她把皇位又传给了她的儿子李显，即唐中宗，恢复了唐朝国号。由于她曾被尊称为“则天大圣皇帝”和“则天皇后”，所以历史上称她为武则天。她做皇帝十五年，实际掌权前后达四十五年。

武则天当政时期，正是唐朝社会经济向前发展的时候，她曾以“田畴垦辟，家有余粮”有赏，“为政苛滥，户口流移“受罚为标准，以地方官吏进行考核，鼓励发展农业生产。她创立了皇帝亲自考试录取进士的殿试制度，加强了皇帝对选官用人的控制。但武则天也和其他皇帝一样，极为奢侈腐化，仅铸“九鼎”一项就用铜五十六万七百余斤，筑“明堂”，每天要役使万人以上。她还笃信佛教，修建了大量庙宇。

所以，制度的发展和延续终归有一定的历史原因的。