秦朝二世灭亡，项羽的一把毁灭性大火在咸阳连烧了三个月，当年雄视一切的王朝在大火中毁灭，秦始皇苦心经营的宫室也被焚毁殆尽。

数年之后，江山易手刘氏，汉代的开国君主刘邦住进了尚称完好的秦兴乐宫。之后，刘邦开始建筑自己的宫城，长乐宫与未央宫。

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长乐宫位于长安城的东南角，未央宫位于长安城的西南角，后建的未央宫规模壮丽。

当时，刘邦从外还京，见丞相萧何正指挥营建未央宫，刘邦抬眼见工程相当浩大，不禁怒火中烧，质问萧何：“天下混乱，打了好几年仗，胜败还不知道，干吗要这样大修宫室?”

萧何回答：“天下还没有定，正需要修造宫室，况且天子是以天下为家，不壮丽辉煌如何体现成严?更不要让后世能够超过。”

刘邦听后默然，点头称是，萧何道出了宫室之壮丽对于皇帝的意义。

西汉初年的宫廷苑囿，比较而言尚不算奢侈，因而它无法满足好大喜功的汉武帝的需要，于是，他大兴土木，增修了明光宫、建章宫，并修缮、扩充原有的宫室。

至汉武帝时代，汉代宫室在精美、舒适方面已经超过了秦代，规模较之秦代也不为逊色。

长乐宫，周回二十余里，有鸿台、临华殿、温室殿及长信、长秋、永寿、永宁四殿。

长乐宫的前身是秦兴乐宫，汉高祖刘邦在位时居于此宫，惠帝以后的汉帝居未央宫。

未央宫，周回二十八里。利用龙首山的地势为台殿，高出长安城。前殿东西五十丈，周围台殿四十三座，宫十三座，池一个。

武帝修缮后的未央宫，以香木为栋椽，以杏木作梁柱，门扉上有金色的花纹，门面有玉饰，椽端上以壁为饰，窗为青色，殿阶为红色，殿前左为斜坡，以乘车上，右为台阶，供人拾级。

黄金制作的壁带，间以珍奇的玉石，清风袭来，发出玲珑的声响。

未央宫有宣室、麒麟、金华、承明、武台、钩弋等殿，又有殿阁三十二，包括寿成、万岁、广明、椒房、清凉、温室、永延、玉堂、寿安、平就、宣德、东明、飞羽、凤凰、通光、曲台、白虎等。又有天禄阁、朱雀堂、画堂、甲观等。

宣室，为未央宫的正堂，是皇帝日常起居的地方。汉文帝曾在宣室召见一代名士贾谊，二人盘坐于席上，谈至深夜。

作为一名外臣，能在皇帝的居处被召见，实是难遇的恩宠，邀谈至深夜，而且皇帝还几次把自己的席子挪近贾谊，更是难得。可惜，他们谈论的内容不是民生而是鬼神。

温室殿，在未央宫殿北，皇帝冬天取其温暖居于此殿。温室以椒涂壁，再饰一层文绣，以香木为柱，设火齐屏风、鸿羽帐，地上铺以毛织地毯。

清凉殿，也在未央宫殿北，皇帝夏居之殿。清凉殿以画石为床，设紫瑶帐，殿内盛夏时仍清凉无比，如同含霜。

桂宫，也是皇帝日常居住的地方，位于未央宫北，用紫房复道与未央宫相连。桂宫内有武帝所喜爱的四件主物：七宝床、杂宝案、厕宝屏风、列宝帐。所以，桂宫又叫四宝宫。

后宫，在武帝时有八殿，后又增修了十几个殿，有的殿名颇为雅致，如兰林、飞翔、茝若、椒风、蕙草等。

除后宫区以外，还有其它藏娇纳艳的地方，如月影台、云光殿、九华殿、鸣銮殿、开襟阁、临池观。

建章宫本是武帝为求仙所造的，后来也成了选养美女的地方。武帝命将燕、赵地区二十以下、十五以上的美女纳入此宫中，年满三十的出嫁，亡者递补。

建章宫位于长安城外，在未央宫西，跨城池作飞阁，两宫相通，皇帝乘辇往来于两宫之间。

建章宫据史书上说有高二十余丈的阙，阙上有铜凤凰。高大的阙门，迎风而立的铜凤表达着汉武帝要与仙人相见的意愿。

宫内建有造价昂贵的玉堂，阶陛皆为玉造，似乎是准备迎见仙人的场所，真仙行踪杳然，但铜铸的仙人却每天为武帝服务。

建章宫的神明台，高五丈，上有承露盘，一位铜仙人手把铜盘玉杯，以承云表之露，汉武帝以此露和玉屑服之，冀求长生。

池太液池，在未央宫的西南，建章宫之北。池中刻石为鲸鱼，长三丈。池中筑起三山，象征传说中仙人所居的瀛洲、蓬莱、方丈三神山。

长乐宫中的酒池原为秦始皇建造，史书中未有对秦始皇在酒池戏谚的记载，却见有汉帝作乐场面的记载。

汉武帝命三千人在酒池牛饮，他在池北的平台上观赏。这三千人，每人用一铁杯饮酒，杯重举不过两次，酒量相当于牛饮水的量。汉武帝看着怪态百出的三千人，品味着作皇帝的威福。

汉昭帝时建淋池，汉昭帝为武帝的幼子，八岁即位，汉昭帝十分聪慧，但未及建立功业，年仅二十一岁便去世了。

淋池中留下了汉昭帝青春的瞬间，淋池是一个迷人的去处，池中生长着一种荷花，一茎四叶，开如骈盖。日光照射时叶片低首，当时称为低光荷。荷花的果实如佛珠，可以佩戴，花叶咀之令人口气常香，宫女十分喜爱。

每当游宴时，宫女都口含花叶，或折叶蔽日，楚辞称为折芰荷以为衣。昭帝以文梓为舟，木兰为桨，船首雕刻飞鸾翔鹢。

昭帝与宫人终日游乐忘归，乃至通夜。昭帝命宫人歌唱，宫人唱道：“离秋素景泛洪波，谁云好手折芰荷。凉风凄凄揭棹歌，云光开曙月低河。万岁为乐岂为多?”

观观是一种楼台。汉代著名的飞廉观，是用飞廉这种神鸟命名的。据说飞廉能引来风气，铜铸的飞廉在高高的台柱上迎风展翅。

可以肯定，飞廉观是汉武帝常常流连的地方。

宫殿既是皇帝享乐的场所，便有贪于享乐的皇帝去发明别出心裁的宫殿。汉成帝想追求一种神秘的、梦幻般的又无他人知晓的游乐意境，于是在太液池边筑起了一座宵游宫，宫内所有物品都涂以黑色，以利于暗中行动。

成帝所喜幸的宫女皆服黑色衣，全身罩上木兰纱绡，进入宵游宫中。宫中灯烛如豆，筵宴席中、红毡毹上，成帝与美人如醉如痴。一番欢情之后，已夜静更深，美人散去，步不扬尘，一切悄无声息。

汉成帝的另一项发明是飞行殿。汉时轿子还没有问世，出门一般都乘车马。汉成帝设计的飞行殿，结构同于宫殿，长宽各一丈，选禁中卫士肩扛疾行，汉成帝坐在“殿”中，只党风声灌耳，可知飞行殿移动速度之快。

东汉的都城位于洛阳，皇宫分南宫和北宫，分别位于洛阳城南、北，中间距离为七里，用复道将两宫连接起来。

复道中，皇帝走中道，护从夹护左右，十步一卫。

南宫的正殿为德阳殿，殿高三丈，陛高一丈。殿中可容纳万人，殿周围有池水环绕，玉阶朱梁，坛用纹石作成，墙壁饰以彩画，金柱镂以美女图形。

德阳殿高大雄伟，据说离洛阳四十三里的僵师城，可望见德阳殿及朱雀阙郁郁与天相连。

洛阳城外，散布着众多的供皇帝游乐的苑、观。苑有西苑、显阳苑、显明苑、灵昆苑等。

其中，西苑为最大，游乐设施最俱全。耽于淫乐的汉灵帝，在西苑筑起裸游馆十间，馆前台阶以绿苔为被，馆之四周引渠水环绕。

汉灵帝挑选十四岁以上十八岁以下的美女在裸游馆中长夜饮宴。

白日，汉灵帝乘小舟在绕馆的渠水中游荡，选宫女中肤白体轻者为其划桨，时值夏季盛暑，汉灵帝故意将小舟捣翻，宫女纷纷落水，他在一旁嬉笑着观赏宫女们水中的玉色肌肤。

汉灵帝在西苑中的游乐项目层出不穷，一度想以骑驴为乐，便将四条白驴御为一驾车，汉灵帝一人操辔，驾驭着四驴车奔驰周旋，在车上乐不可支。

《后汉书·五行志》说：“行天者莫若龙，行地者莫若马，而皇帝驾驴。”大意似乎是说：“国且大乱，贤愚倒置，凡执政者皆如驴也。”