殉葬盛行于我国的奴隶社会，指的是人死后以器物、牲畜甚至是活人陪葬，一同埋入陵寝之中。殷商时期，活人殉葬达到鼎盛期，一座陵墓里，有几百人的骸骨是很常见的事。不过，那个时候的殉葬还不存在所谓的制度一说，但是什么等级的人会有多少人陪葬是有规定的，这在《墨子·节丧》中有所记载。

秦国虽已废除了活人的殉葬制度，但是秦始皇的陵墓中，仍然有活人殉葬，这是因为胡亥的心狠手辣。秦始皇陵墓里的活人多以嫔妃、宫人、和为始皇帝修建陵寝的工匠为主，更残酷的是，胡亥还下令将秦始皇的其他儿子杀死，一起葬入皇陵。“虎毒不食子”，显然，这并不在秦始皇的计划之中。

秦始皇陵前前后后共修了40年，根据《史记·秦始皇本纪》记载，秦二世担心参与修建的工匠将墓中的秘密抖落出去，造成皇陵失窃，便将这些工匠全部关在了墓室中。秦始皇下葬后，胡亥又让后宫中没有子嗣的妃嫔下葬，再加上宫中的其他一些人，林林总总，数以万计。

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笔者认为秦始皇建立兵马俑第一就是身份的象征。兵马俑着重的就是“兵马”二字，君王是兵马的最高统治者。兵马俑代表的就是守卫秦始皇的军队，不管是生前还是死后，都要为秦始皇尽忠。

第三，也是最重要的一个原因，兵马俑代替了军队。按照始皇帝的身份地位，殉葬的人一定非常之多，后宫的人陪葬就算了，如果军队也陪葬的话，那秦朝岂不是要损失大量的军人了。以他的身份地位，如果要士兵陪葬需要的活人就非常多，这就有损了国家的兵力，这是万万不可的。

秦朝召集了大批的陶俑制作工匠，选取上好的陶土，制作兵马俑。因为制作陶俑的工匠来自秦朝各地，他们的手法各异，制作出来的陶俑也有所差距。不过，他们制作的陶俑都非常逼真，怪不得会有人怀疑陶俑是由活人制成的。

通过研究发现，兵俑的制作工艺分成六个步骤。首先用泥制成陶俑的初胎，然后在初胎的基础上再敷上泥，并且在这一步会对陶俑进行细致的修刻。第三步将单独制作的脑袋，双手和躯干组合到一起，陶俑的模型制作就完成了。

兵马俑之所以如此的生动除了工匠的精湛手艺之外，最主要的就是他们以现实生活为基础，将陶俑制作出来。兵马俑的规模非常大。

从目前发掘的情况来看，分为1、2、3号坑。1号坑的面积为14260平方米，2号坑的面积为6000平方米，3号坑为540平方米。总面积为20800平方米，相当于50个标准的学校操场那么大，坑中的陶俑大约7300个。如此浩大的工程量费时又费力，共建了37年之久，还有一个4号坑，可里面并没有陶俑，估计是受秦末的战乱影响，没有制作完成，兵马俑也算是见证了秦朝的兴衰了。

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