舍利是印度人的用语，是梵语?arīra的音译，本指的是人（无论是谁）死后的身体，后引申成为了高僧火化之后的遗物，头发骨骼或者骨灰，都统称为“舍利”，但在发展之后，就也指高僧火化之后从身体中脱落的珠状物体，所以其实从佛学上来说它还分为两种存在：一是真身舍利，碎骨或不腐肉身；二就是碎身舍利，各种珠子，即“舍利子”。

《魏书》曾记载有舍利子的形态外貌，即“大小如粒，击之不坏，焚亦不焦，或有光明神验”，唐代的《法苑珠林》说它至少有白色、黑色和红色，又因为《金光明经》卷四《舍身品》说：“舍利者，是戒定慧之所熏修，甚难可得，最上福田。”给舍利子定性为高僧留给后人的智慧结晶，所以它引来了佛教徒的“圣物崇拜”。

什么是舍利子（什么是舍利子舍利子是怎么形成的）

可是为什么高僧的遗体被火化之后，会出现这些舍利子呢？现代科学在舍利子形成机理方面一直没有一个确切的定论，只有两个猜测：一是因为焚烧的时候身上带着非常多的其它物体，焚烧的过程中发生了复杂的化学反应，但具体是什么化学反应，还没有一个准确的说法，因为影响因素过多。

还有一说就是因为他们都食素，吃素对于人的身体来说自然是很好的，可以预防各种各样的癌症，或者是骨质疏松之类的问题，甚至在一定程度上可以延缓衰老，这也是僧侣们大多高寿的一个主要原因，但长期的吃素也会导致磷酸盐和碳酸盐沉积无法消化，形成结石，但这个原因又有点和高寿相悖了，而且结石易碎。

不相信其存在的，则认为舍利子是造假的产物。著名环境科技主管方玄昌则在文章中写过，一位朋友邀请他参观所谓的“佛脑舍利”，说这个舍利子“异香扑鼻，遇上有缘人还可以生出小舍利子”，揭盖之后果然如朋友所言，但方玄昌怎么看都像是合成树脂，朋友不信，他就带了一部分回去化验，然后果然复制了一个一模一样的出来。

甚至还有人给舍利子的制作方法申请了专利，这个人叫做赵东年，申请时间是2007年，也就是说其实早就有人发现舍利子是可以人工造出来的，他申请书上也确实写了部分的制作过程，比如说先将骨灰焙烧，然后再和石英按照比例磨细后混合加水，然后手工研磨而成，也可以永久保存，能批量生产。

不过如果一样事物的出现有了千般万种的解释和说明的话，那就意味着它确实存在着某些目前无法探究的未知真相，但这些都不重要，须知舍利子在佛门眼中并不存在任何灵异的成分，也不认为它有什么能增强法力和修行的作用，它的存在仅仅是高僧的象征，仅供后人供奉和信仰，同时也是象大家表明这位僧人确实是“圆寂”。