《后汉书》由我国南朝刘宋时期的历史学家范晔编撰,是一部记载东汉历史的纪传体史,“二十四史”之一.《后汉书》是继《史记》、《汉书》之后又一部私人撰写的重要史籍.与《史记》、《汉书》、《三国志》并称为“前四史”.

《后汉书》全书主要记述了上起东汉的汉光武帝建武元年（公元25年）,下讫汉献帝建安二十五年（公元220年）,共196年的史事.

《后汉书》纪十卷和列传八十卷的作者是范晔,此书综合当时流传的七部后汉史料,并参考袁宏所著的《后汉纪》,简明周详,叙事生动,故取代以前各家的后汉史.北宋时,有人把晋朝司马彪《续汉书》志三十卷与之合刊,成今天《后汉书》.

《后汉书》大部分沿袭《史记》、《汉书》的现成体例,但在成书过程中,范晔根据东汉一代历史的具体特点,则又有所创新,有所变动.首先,他在帝纪之后添置了皇后纪.东汉从和帝开始,连续有六个太后临朝.把她们的活动写成纪的形式,既名正言顺,又能准确地反映这一时期的政治特点.其次,《后汉书》新增加了《党锢传》、《宦者传》、《文苑传》、《独行传》、《方术传》、《逸民传》、《列女传》七个类传.范晔是第一位在纪传体史书中专为妇女作传的史学家.尤为可贵的是,《列女传》所收集的十七位杰出女性,并不都是贞女节妇,还包括并不符合礼教道德标准的才女蔡琰.

《后汉书》结构严谨,编排有序.如八十列传,大体是按照时代的先后进行排列的.最初的三卷为两汉之际的风云人物.其后的九卷是光武时代的宗室王侯和重要将领.《后汉书》的进步性还体现在勇于暴露黑暗政治,同情和歌颂正义的行为方面.在《王充、王符、仲长统传》中,范晔详细地收录了八篇抨击时政的论文.《后汉书》一方面揭露鱼肉人民的权贵,另一方面又表彰那些刚强正直、不畏强暴的中下层人士.