对于古籍整理工作者来说，为古籍分类是前期工作中的一项关键环节。如今的古籍整理工作者依然在沿用古代的“经史子集”四部分类法，那么了解其历史源流则是熟练运用分类法的基础。四部分类法是古代图书分类的集大成者，它的形成经历了一段很长的历史演变过程，肇始于秦汉，发展于隋唐，而完善于明清，最终定型于《四库全书总目提要》。

春秋战国之前，世存书籍数量十分稀少，尚未形成对文献分类的概念。而到春秋战国时期，诸子百家争鸣引爆了我国历史上第一段文化繁荣期，各流派著述纷起，逐渐产生出文献分类的需求。孔子率先进行了文献的分类整理，编成《诗》、《书》、《易》、《礼》、《乐》、《春秋》六经，成为古代最早有史可据的文献分类。

秦朝因文化思想专制而进行的“焚书”之举，使得当时的图书文献遭到毁灭性的打击，文献分类的发展一度陷于中断。到了汉代，由于整个社会经济文化的大繁荣，朝廷大力“广开献书之路”，又“置写书之官”，使文献典籍日益丰富。于是，对于古代文献分类、辑录的要求又开始应运而生。

刘向（图片来自网络）

西汉的刘向、刘歆父子受命对文献典籍进行校对整理，刘歆在父亲刘向撰著的《别录》基础上撰成《七略》，创建出中国历史上第一部正式的图书分类体系。《七略》原书已佚，但在《汉书·艺文志》的辑录中可窥其大概体系。刘氏父子将当时的文献典籍总分为：六艺、诸子、诗赋、兵书、术数、方技共六大类。类之下又分种，种下有家：

六艺略：易、书、诗、礼、乐、春秋、论语、孝经、小学

诸子略：儒、道、阴阳、法、名、墨、纵横、杂、农、小说

诗赋略：屈原赋等25家、陆贾赋等21家、孙卿赋等25家、杂赋12家、歌诗28家

兵书略：权谋、形势、阴阳、技巧

数术略：天文、历谱、五行、耆龟、杂占、形法

方技略：医经、经方、房中、神仙

《七略》的“六分法”已基本形成了古代图书分类的大体结构。

三国时期魏国秘书郎郑默据皇室藏书编成《中经簿》，虽因原书散佚而无法睹其概貌，但它却奠定了晋代“四分法”产生的基础。西晋武帝时的秘书监荀勖根据《中经簿》编成《中经新簿》，确定了古代图书的四分法：

甲部：六艺及小学等

乙部：古诸子家、近世子家、兵书、兵家、术数

丙部：史记、旧事、皇览簿、杂事

丁部：诗赋、图赞、汲冢书

可以看出，此时的四分法已见后世四部分类法之雏形，甲部类“经”，乙部类“子”，丙部类“史”，丁部类“集”。到了东晋初，著作郎李充编《晋元帝书目》，他把原先四分法的顺序进行了调换，将史籍更为乙部类、诸子更为丙部类。这便形成了后世分类法中以“经史子集”顺序排列的定则。

到了南北朝时期，图书分类形成了两套体系，一是前朝所成的四分法作为官方藏书的分类法，二是在此基础上发展出的七分法作为私人藏书的分类法。七分法为南朝宋王俭的《七志》及其后南朝梁阮孝绪的《七录》。王俭所撰《七志》是在刘歆《七略》的基础上所发展出来的一种分类法。其将图书分为经典志、诸子志、文翰志、军书志、阴阳志、术艺志、图谱志，另增附佛经、道书，实为九类。前六志“经典志、诸子志、文翰志、军书志、阴阳志、术艺志”大体上可比对《七略》之“六艺略、诸子略、诗赋略、兵书略、术数略、方技略”，只是《七志》在此基础上又增一“图谱志”兼附佛经、道书。

阮孝绪的《七录》分为：

经典录内篇一：易部、尚书部、诗部、礼部、乐部、春秋部、论语部、孝经部、小学部

记传录内篇二：国史部、注历部、旧事部、职官部、仪典部、法制部、伪史部、杂传部、鬼神部、土地部、谱状部、簿录部

子兵录内篇三：儒部、道部、阴阳部、法部、名部、墨部、纵横部、杂部、农家部、小说部、兵家部

文集录内篇四：楚辞部、别集部、总集部、杂文部

术技部内篇五：天文部、谶纬部、历算部、五行部、卜筮部、杂占部、刑法部、医经部、经方部、杂艺部

佛法录外篇一：戒律部、禅定部、智慧部、疑似部、论记部

仙道录外篇二：经戒部、服饵部、房中部、符图部

《七录》的分类法实则亦是承自《七略》与《七志》，在前法基础上，对一些类目进行融合，实际上又扩充了每一单独类别之涵盖范围。由于当时所存图书文献之于前朝有了极大的丰富，故图书分类法也有了顺应时势的要求，《七录》便是这一发展趋势的体现。

《隋书·经籍志》（图片来自网络）

唐初魏征主持编撰的《隋书·经籍志》首次正式采用“经史子集”的四部命名法，最终确定了四分法在后世的主导地位，为此后1300多年各官修书目所沿用，是古代图书分类史上一个跨越性的标志。

经部10类：易、书、诗、礼、乐、春秋、孝经、论语、纬书、小学

史部13类：正史、古史、杂史、霸史、起居注、旧事、职官、仪注、刑法、杂传、地理、谱系、簿录

子部14类：儒、道、法、名、墨、纵横、杂、农、小说、兵、天文、历数、五行、医方

集部3类：楚辞、别集、总集

附道经4类：经戒、饵服、房中、符箓

附佛经11类：大乘经、小乘经、杂经、杂疑经、大乘律、小乘律、杂律、大乘论、小乘论、杂论、记

在《隋书·经籍志》以前的目录专著，无论是《七略》、《中经簿》，还是《七志》、《七录》等均已亡佚，对于它们的内容，只能于后世文献记载中窥其概貌。因此《隋书·经籍志》便成为现存最早的四部分类文献目录专著，但它的最终成型无法离开历代目录专著的基奠。清末目录学家姚振宗说：“四部之体，不始于本志，而四部之书存于世者，则惟本志为最古矣。”而姚名达先生对此亦有一个生动的比喻：“《隋志》者，固《七录》之子，《七志》之孙，而《七略》之曾孙也。”

《钦定四库全书》（图片来自网络）

清修《四库全书总目提要》的分类是古代两千多年来文献图书分类臻于完善的集大成者。它考校了历代分类法的利弊得失，最终建立了科学完善的图书分类体系。《总目》分经、史、子、集四大类，大类下有小类，小类下有分子目。共计四部 44类。经部收录了儒家“十三经”及其相关著作，史部收录史书，子部收录诸子百家著作和类书，集部收录诗文词总集和专集等。

经部10类：易类、书类、诗类、礼类、春秋类、孝经类、五经总义类、四书类、乐类、小学类

史部15类：正史类、编年类、纪事本末类、杂史类、别史类、诏令奏议类、传记类、史钞类、载记类、时令类、地理类、职官类、政书类、目录类、史评类

子部14类：儒家类、兵家类、法家类、农家类、医家类、天文算法类、术数类、艺术类、谱录类、杂家类、类书类、小说家类、释家类、道家类

集部5类：楚辞类、别集类、总集类、诗文评类、词曲类

自刘向的《别录》到唐代的《隋书·经籍志》再到清修的《四库全书总目提要》，体现了我国古代图书分类法形成发展到完善的过程。四部分类法不仅为古代典籍整理者之圭臬，也是如今古籍整理工作者必须掌握的基本素质，而探其源、浚其流更有助于加深对于古籍图书分类史的了解。