纪昀（1724－1805年），字晓岚，一字春帆，晚号石云、观弈道人、孤石老人，人称茶星。直隶河间府（今河北河间市）人，故又被称为纪河间，因去世后谥“文达”，故又称纪文达。他是乾隆十九年（1754年）进士，先后任翰林院侍讲、学政、左都御史、礼部尚书、兵部尚书、协办大学士等职。

纪昀是清代乃至中国古代史上少有的奇才，兼有诗人、小说家、文艺评论家、编纂家等多种身份，曾被人称为中国文化史上的“通儒”、“怪杰”、“真正的才子”、风流才子、一代文宗，号称是“无书不读”、“博雅淹通”的学者，除主持完成举世闻名的《四库全书》及《四库全书总目提要》的编纂外，还留下了《纪文达公遗集》、《阅微草堂笔记》、《评文心雕龙》、《史同削繁》、《畿辅通志》、《沈氏四声考》等著作。

《四库全书》是一项旷古的文化工程，纪晓岚入主《四库》馆十有余年，凡六经传注之得失，诸史记载之异同，子集之支分派别，罔不扶奥提纲，溯源彻尾。它几乎囊括了清乾隆以前中国历史上的主要典籍。由纪昀和陆锡熊并总一手删定的《四库全书总目提要》一书是中国完备的目录书籍之巨著，在中国文化史上可谓空前壮举，也是称誉世界的文化瑰宝。《阅微草堂笔记》则是纪昀晚年根据其阅历数十年之悟思，出其余绪而成的一部著作，可以说是他人生体悟的结晶。著名作家孙犁先生称赞说：“直到目前，它仍在中国文学史上占有其他同类作品所不能超越的位置。它与《聊斋志异》是异曲同工的两大绝调。”因此，作为一个学者，纪昀可以说是作出了空前的贡献。

作为一个封建官僚，纪昀在仕途上也是比较幸运的。他31岁中进士，改庶吉士，授官翰林院编修，从此步入仕途，次年即随驾热河参与纂辑《热河志》。36岁即奉命主试山西，第二年又充任国史馆总纂、提督福建学政，这在同时代人中是少有的荣幸了。而且在此期间，他还重订《张为主客图》，辑《沈氏四声考》，重订史雪汀《风雅遗音》，著诗集《南行杂咏》，删定《陈后山集》、《帝京景物略》、《史通削繁》等著作，在文人圈子里可称颇有成就。45岁时，他虽因牵扯进其姻亲、两淮盐运使卢见曾盐政亏空案被发配乌鲁木齐，但也仅仅二年多即被召回，重返中央文职机构。此后主修四库全书，两任左都御史，三任礼部尚书，并当过短时期的兵部尚书，直至嘉庆十年（1805年）病逝在协办大学士任上，其间再没有大的挫折。死后谥号“文达”，嘉庆皇帝亲自撰祭祀文，御赐碑文，给予其高度评价，这在当时内外大臣中是少有的荣耀。

生活中的纪昀曾被世人称为东方朔式的“诙谐大师”、“世故老人”，流传下许多脍炙人口、诙谐风趣的逸闻，被刻画成一位聪慧敏悟、旁人所不及的学者，给他的生活和事业平添了几许传奇色彩。

纪昀死后葬故乡景城镇祖坟，有清刻《纪文达公遗集》留存。近来有河北教育出版社《纪晓岚文集》、中国文联出版公司《阅微草堂笔记》、中华书局《四库全书总目提要》等书流传。