记载西汉一代历史的史书，属纪传体断代史。相对於《後汉书》而言，又可称为《前汉书》。东汉班固撰，内容记载汉高祖刘邦灭秦至新朝王莽地皇4年间，共230年的历史。全书由纪、表、志、传4部分组成，包括纪12篇、表8篇、志10篇、传70篇，总计100篇。文字庄严工整、保存了许多重要的历史文献，并为纪传体断代史编纂体例的先河，此後中国历代纪史皆仿《汉书》体例而成。

中国第一部纪传体通史，是西汉宣帝时，司马迁所撰之《史记》。西汉末年，许多人尝试续补《史记》，班固的父亲班彪博学多闻，专攻史籍，因不满当时那些续补之作，故自作《史记後传》。班固自小在父亲的薰陶下，遍读诗书、熟悉汉史掌故，父亲过世後，班固开始编纂《汉书》，除参考《史记》汉初之一部分史料外，另续补汉昭帝至西汉末的历史，写成一部完整的断代史。自汉明帝永平初年开始撰写，历时25年，至汉章帝建初7年大致完成。班固逝世後，班昭及马续继续补充续写〈天文志〉及部分内容，《汉书》大告完成。

《汉书》中有〈艺文志〉，根据刘歆《七略》中的六分法，将先秦以至西汉的学术发展、相关重要典籍篇章，予以录存，共计596家、13,269卷，为中国最早的图书分类目录。

因其用字多采古字词，阅读不易，东汉末年，有应劭、服虔为之作注解。後有梁元帝所着的《注汉书》115卷、姚察《汉书训纂》30卷等；补注则有清代沈钦韩《汉书疏证》、周寿昌《汉书注校补》及王先谦《汉书补注》等文献流传。

-商务印书馆於2010年重印「百衲本廿四史系列」，收录有班固撰、颜师古注《汉书》（上、下），精装18开，单色印-，单册共 1,352页。

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参考资料影响中国的一百本书：（33）汉书。2011年2月24日读取。.bookstrg/s-tml/Reading/YHCH/036.-tm。