亚历山大·弗莱明，1881年出生在英国的洛克菲尔德，是英国的细菌学家、微生物学家。1921年11月，他得了重感冒，吃药都没啥用。由于他自己就是医生，所以就取了一点鼻腔黏液，滴在了固体培养基上。当时，他的培养基正在培养一种新的黄色球菌。2周后，他准备清洗培养皿前，做了最后一次检查。在显微镜下，弗莱明发现了一个有趣的现象。

培养基上布满了球菌的克隆群落，但是只要有黏液的地方，就没有球菌的存在。稍微远一些的地方，还出现了一种新的克隆群落，其外观呈现半透明状，就像玻璃一样。这个发现，令他非常高兴和激动。他认为，新的克隆群落来自于鼻腔黏液中的新球菌。不过，弗莱明和同事经过研究，发现并没有什么新球菌，而是原来的细菌被融化了。简单来说，鼻腔黏液中含有能溶化细菌的酶。

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接着，弗莱明又做了对比研究。在含有黄色球菌的第一个培养基里加入了鼻腔黏液，第二个培养基加入一种白色球菌，第三个里面是空气。经过实验，第一个培养基的结果和之前的一样，而第二个、第三个培养基里长满了克隆细菌。结果表明，出现半透明状的细菌不是空气或者其他细菌导致的，而是鼻腔黏液中含有的某种酶。随后，弗莱明发现黏液中含有抗菌素，其同事莱特给这种物质取名“溶菌酶”，因为它能溶化细菌，黄色的细菌取名滕黄微球菌。

为了研究溶菌酶，弗莱明四处找人要眼泪、鼻腔黏液，导致同事们见了他都避之不及。1922年初，他们在蛋清中发现了活性很强的溶菌酶，解决了溶菌酶的来源问题。接下来的7年时间里，弗莱明和同事们一直在研究它，结果却不尽如人意，因为溶菌酶的杀伤力不强，对很多病原菌没有用。

1928年7月底，弗莱明将很多没有清洗的培养基放在一起，然后把它们放在阳光照不到的地方后，就去休假了。9月3日，他度假归来，回到了实验室。他顺手拿起了顶层的第一个培养皿，意外发现上面有一块因溶菌而显示的惨白色，由此发现了青霉素。弗莱明发现青霉素后，为他带来了很多荣誉，甚至是诺贝尔奖。在英国病理学家弗劳雷、德国生物化学家钱恩进一步研究改进下，青霉素才被用于医药领域，医治疾病。