“天下大势，合久必分，分久必合”，唐朝覆灭后，华北地区藩王政权林立，先后涌现出多个藩政朝廷，而单个朝廷又没有足够实力一举控制中原。

香火不绝（香火不绝的意思）

于是，继唐之后中国国土上开始出现五代十国的纷争局面。

天下时局，熙熙攘攘，为权为势，为一人之下万人之上的皇位相争。五代十国时期，有一位皇帝在位时间仅短短六年，却被称为千古第一明君。

史书争相对他夸赞，史学家司马光评:"若周世宗，可谓仁矣!不爱其身而爱民;若周世宗，可谓明矣!不以无益废有益"。他就是后周世宗——柴荣

后周，是五代中最后一个雄踞在中原地区的王朝。公元951年，后周太祖郭威废后汉建立后周。即位四年后，太祖郭威薨于显德元年。养子郭荣即位，是为后周世宗。

郭荣，本名姓柴，名荣，出生于邢州尧山柴家庄的名门望族，幼年期间，家中遭受劫难，家道中落。

为了生存，柴荣前来投靠之前贵为后唐妃嫔的姑姑柴氏。后唐庄宗李存勖亡故之后，柴氏被明宗遣返归乡，途中遇上了当时落魄的郭威。柴氏凭借一双识人慧眼，不顾家族反对，带着遣返回来的一笔财物下嫁给了郭威。

柴氏与郭威成婚后，几年无所出，于是将柴荣从子侄正式过继为义子。从此柴荣改姓为郭，叫郭荣。

天下纷争，各方势力交错盘旋。当时，除了中原地区交迭出现的五代之外，江南地区有南吴、南唐、吴越国、闽国等政权，湖广有荆南、南楚、南汉等政权、两川地区有前蜀、后蜀，以及唯一在北方的政权北汉，史学家归纳整理，将南吴、吴越、前蜀、后蜀、闽、南汉、南平、马楚、南唐、北汉称为十国。

期间，契丹族休养生息，逐渐强大，趁着中原的内乱建立了辽。西夏独立。

后汉时期，郭威曾是后汉高祖刘知远器重的军事大臣，郭威为人实诚有礼，不贪图享乐。

为官期间，不着华美朝服，穿着打扮与士兵一样。打了胜仗或者擢升之后得到的赏赐基本上都分给下面的从属，与他们一起共享。因此，郭威在将士中很得军心。

后汉隐帝刘承佑对朝中大臣极为不信任，想要培养和任用自己的亲信为朝为政，于是开始使用武力手段清除高祖刘知远时期劳苦功高的大臣，杨邠、史弘肇、王章等朝廷军事重臣都被残忍杀害，并且将郭威全家老小杀害之后，刘承佑又派遣人追到魏州去杀郭威。

全家几十口人的家族仇恨，和隐帝对郭威不死不休地追杀，逼迫郭威不得不反。

柴荣作为郭威的义子和从将，十分忠于郭威，也正是由于柴荣跟随郭威驻守军中，才得以从灭家灭族的灾祸中幸免。

郭威留柴荣驻守魏州，率大军攻打开封城，隐帝刘承佑在最后时刻被自己亲信的随从杀死，郭威攻破开封城。

随后，郭威消除隐患，攻破后汉高祖刘知远弟弟刘崇所在的太原，以及忠武节度使刘信所在的许州，和刘崇的儿子刘赟所在的徐州。

自此，郭威顺应军心，称帝中原，改元广顺，改国号为周，史称后周。

郭威在位期间，以身作则，奉行节俭，宫廷内不着华丽的服侍，不享用精美的菜肴，杜绝朝廷上下奢侈享受。

平定中原初期，郭威奖励耕织，招募流亡的人入伍或者种田，减轻当时苛刻的赋税和徭役。农业生产逐步恢复和发展，经济水平逐步得到提升。

同时，后周改变了五代十国时期重武轻文的传统，郭威重视科举选拔制度，对挑选出来的文官委以重任。

在军事上，郭威处死了居功自傲，排斥异己的枢密使王俊，从上自下地对军事上骄兵悍将的状态进行了整改，整治了藩政局面和当时的吏风。

显德元年954年，后周太祖郭威去世。唯一的顺位继承人柴荣，即后周世宗登上大宝。

柴荣幼年被郭威和柴氏收为义子，期间一直对郭威尊崇并忠诚，作为郭威的从军伴随郭威左右。郭威的为人处世和为政原则对柴荣影响很大。

郭威参军以前，就将家宅内务交给柴荣进行管理，为了增加家庭经济收入，柴荣挑担行商卖茶。

柴荣也热爱读书，从古书典籍中学到了很多为政之道。受郭威影响，柴荣学习骑射，练就了一身本领。

继位之后的柴荣经过历练和磨难，愈加沉稳。大的方针政策上沿袭太祖郭荣的路数并根据当时的实际情况加以巩固和发展。此时的柴荣为结束战乱和纷争，统一天下开始谋划。

军事上，经高平之战，柴荣巩固了新生政权。之后，任用赵匡胤，对军事进行改革，改革之后的后周军事实力得到大幅度提升。

显德二年，后周收复后蜀的秦、成、阶、凤四州。显德五年，后周攻破南唐大部分领土。

这之后，极大地扩充了后周领土面积，加上后周境内民生安泰，社会清明，引来周边政权纷纷归属。

世宗柴荣承太祖遗志，重视科举制度，选贤举能。同时，柴荣改革朝臣选拔制度，不计出身，亲自挑选人才，重用有才能的人。赵匡胤的能力得到认可，也在提拔重用之列。

五代十国时期，战争纷乱，人民水深火热的生存环境，让大多数人将希望寄托在佛教上。

柴荣对全国寺庙进行统一编制管理，裁出冗余人员，要求尼姑僧人还俗从事农业生产，根据军事制度服兵役徭役。

拆除寺庙3万多所，所得金身佛像全都熔铸之后用来充实国库。一时间，社会得到了极大的稳定，经济有了巨大的发展。

针对流落的百姓和荒芜的土地，柴荣鼓励流民回来开垦荒地，百姓领取土地，从事农耕。废除除正税以外的所有税收。百姓安居乐业，社会秩序得以稳定。

除此之外，世宗柴荣还命人新修水利，整治黄河堤坝，疏通运河河道，致使水路发达，灌溉用水充足。

后周经过一系列的传承和改革，百废待兴，柴荣着令修建城邦，开封成为全国规模最大，防御最强，经济最发达的城市，为后面赵匡胤建立宋朝后，迁都开封打下基础。

显德六年，国内政局稳定，社会经济持续发展，为了夺回后唐时期被石敬瑭送给契丹的燕云十六州，柴荣亲率大军北伐契丹，连续攻克三关三州，共十七县。

柴荣准备一鼓作气，夺回幽州时，因身体突然发作疾病，不得不返回汴京。

同年六月，世宗柴荣去世。当时是柴荣在位的第六年，柴荣年岁才39岁。

33岁称帝那年曾说：“朕当以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平足矣!”明君早逝，却也为赵匡胤统一天下奠定了坚实的基础。

杜甫曾经哀叹：“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜”。历史上有千千万万的人曾为之努力奋斗过。

秦始皇努力过，汉武帝努力过，唐太宗努力过，宋太祖赵匡胤篡权后周后也努力过。他们都一边解救寒士一边又陷寒士于水深火热之中。

唯有后周世宗，千古之后仍为人所称道，可以说是唯一生前没有污点的皇帝，柴荣死后葬于庆陵。

2001年，庆陵被列为全国文物保护单位，陵墓的封土堆后是历代皇帝，官员和文人墨客留下的歌颂柴荣功绩的石碑三十多块，更不计其数的功绩石碑被风化后，早已字迹不清也随立左右。在庆陵，从全国各地前台瞻仰礼拜柴荣的人数不胜数，香火不绝。