直到现在，这个成语还在用来形容一个人刻苦自励，奋发图强。

如果有人曾去过湖北省博物馆，一定会对其镇馆之宝——越王勾践剑印象深刻，经过史学家的研究，那件稀世珍宝正是越国大王勾践曾经使用的佩剑。

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但是知名作家、学者、教育家，易中天教授在一次讲座上却评价道：“越王勾践最不是东西，卧薪尝胆的事迹，建议不要再讲了。”

易中天之所以被大众熟知，是因为他在CCTV-10《百家讲坛》节目里讲解历史，语言风趣幽默，通俗易懂，受到广大观众热情追捧。

公元前496年，吴国大王阖闾率领军队与越国交战，当时吴王不敌，被越王勾践打得大败，吴王自己更是在战争中受了重伤，在阖闾频死之际，嘱咐儿子夫差记得替自己报仇。

越王勾践听取了文种的建议，让他作为自己的使臣前去面见吴王夫差。

吴王夫差认为此时的越国大势已去，没有听取伍子胥“治病要除根“的劝告，接受了勾践和越国的投降。

吴国答应撤军，作为报答，勾践也应夫差的要求，要为吴王做三年奴仆。

终于，勾践在范蠡、文种两位谋臣的辅助下，经过十年的苦心经营，让越国转弱为强，重新变得兵强粮足。

易中天在讲座中举出了这样两件事，来说明“越王勾践最不是东西”。

本来世道就多战乱，再加上饥荒，生存环境如此恶劣，多少无辜百姓会丧命，无法计数。

在这件事上，勾践为了自己的复仇计划，算是道德有损，另一件事则表现了勾践忠义有亏。

经过多年相处，范蠡大夫早已看清勾践人品，在越王最终胜利后，他预料到勾践会对助他成事的谋臣出手，便抛下一切提早离开了越国。

事实证明范蠡的忧虑不无道理，他的提前离开最终保住了自己的性命，而另一个谋臣，文种大夫就没有这么好运了。

果然没过多久，越王勾践送给了文种一把宝剑，正是当年夫差叫伍子胥自杀的那把，以此来逼迫文种自杀。