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▲北伐军誓师出征

1926年7月9日，10万北伐军从广州誓师出征，讨伐祸害全国的北洋军阀势力。其中，李济深第4军、李宗仁第7军为西路军，进攻尤其迅猛，先是在衡阳城下击破叶开鑫的所谓“讨贼联军”3个师，连克娄底、谷水、谭市、醴陵等地，并于11日攻占湖南省会长沙，声威大振，连远在西南地区的贵州军阀袁祖铭、王天培部也纷纷投奔。

如履平地（如履平地的意思解释）

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重兵设伏平江山区

8月12日，北伐军继续大举北上，全力向直系军阀吴佩孚盘踞的武汉三镇前进，一路上守敌望风披靡，要么逃跑、要么投降。8月19日，部队到达湖南省东北部、汨罗江畔的平江地区，这里是湖南、湖北两省之间的交通要道，境内遍布山地丘陵、树深林密，地势十分险要。驻守此处的平江防守司令陆沄系吴部悍将，十分骄横。

陆沄自认为平江一带多山地，地形复杂，加上他提前修筑了严密的工事，广设地雷阵，因此对守住平江很有信心，甚至对部下说：“若辈年轻人不畏死，此番不令其死于炮弹，即死于地雷矣。”可惜，陆沄对自己的对手知之甚少，其面对的两大对手中，第4军先锋部队——叶挺独立团本就是一支悍不畏死的部队；第7军则是桂军部队，清一色广西子弟兵，从小在西南山区长大，登山如履平地。

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▲桂军士兵

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▲湖南农民运动考察报告

当地农民支持北伐军作战

更重要的是，湖南当地的农民运动已经如火如荼的开展起来，北伐军所到之处，受到了民众的热烈欢迎，“老百姓处处为我们设茶水，送粥饭，探消息，指迷路，亲如家人”。但凡有地雷区，就会有当地群众带领他们绕行；但凡陆沄所部驻扎之处，就会有人主动前来报信，到最后甚至几个溃兵躲在山林中也会被搜出。

有大批熟悉地形的当地民众指路，北伐军顺利攻至平江东门外的画桥一带，陆沄此时才如梦初醒，亲自登城遥望，并集中全城机枪，准备决一死战。北伐军发动攻城之战，并迅速占领城西北一带的高地，居高临下对守军构成严重威胁。战至当天上午10点40分，平江北门被攻克，叶挺独立团1营等部入城与守军展开激烈巷战。

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▲北伐名将叶挺

陆沄眼看大势已去，本想躲起来趁城内混乱之机逃跑，但当地百姓故意在他藏身的屋后放火，让其无处藏身，走投无路后拔枪自杀，成为北伐战争中，极少数军阀部队里顽固到死的将领之一。平江城的迅速失守，让坐镇武汉指挥的吴佩孚开始真正认识到北伐军实力不容小觑，遂从进攻冯玉祥国民军的南口前线抽调精兵南下，在粤汉铁路沿线的险要碍口汀泗桥、贺胜桥等地重兵驻防，严阵以待抵御北伐军进攻。

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▲北伐军一路势如破竹