工业革命十八世纪中期起始于英国，是人类发展的重要的一步，

相关的李约瑟之问，由英国学者李约瑟（JosephNeedham，1900-1995）提出。他在其编著的15卷《中国科学技术史》中写道：“尽管中国古代对人类科技发展做出了很多重要贡献，但为什么科学和工业革命没有在近代的中国生？”

近年来，中外学者对此提出了各种答案，但大多数是从制度、历史、思想、文化等等角度进行解析。其实从地理与经济角度，我们可以有一个更加清晰的认识。

李约瑟（李约瑟难题）

我们先来看英国。

读图：大英帝国。

思考：英国产生工业革命的有利条件。

1.市场扩大。

十八世纪英国扩张成世界性帝国，拥有大量的海外市场，刺激了工业的发展。

2.资金积累。

英国通过几百年的世界性贸易积累了大量资金。据估计，18世纪欧洲从印度和西印度蔗糖殖民地榨取的资金总量与1800年在英国工业上投入资金总量差不多。

3.技术进步。

工业革命之前，欧洲在各种工业技术上已经有了几百年的技术积累。

其动力的源头，却是欧洲自中世纪以来一直延绵不断的局部战争，这持续地刺激着对技术的需求。例如，伽利略就专门研究过炮弹轨迹。在这种刺激下，欧洲很多技术进步很快，比如在明清之际，欧洲的火器技术已经开始超越中国；各种航海技术也日新月异。

工业革命的核心人物，天才的瓦特，也是站立在巨人的肩膀上。

瓦特打算制造自己的蒸汽机的想法，实际上是在他修理托马斯·纽科曼的一台原型蒸汽机时产生的。这种蒸汽机纽科曼在57年前就已发明出来了，到瓦特修理时，英格兰已经制造出100多台。而纽科曼的蒸汽机又是在英国人托马斯·萨弗里于1698年获得专利权之后才有的，但在萨弗里获得专利权之前，法国人丹尼·帕庞已于1680年左右设计出这种蒸汽机（但没有制造），而帕庞的设计思想则来自他的前人荷兰科学家克里斯蒂安·惠更斯和其他人。所有这些并不是要否认瓦特大大改进了纽科曼的蒸汽机（把一个独立的蒸汽冷凝器同一个往复式汽缸合并在一起），就像纽科曼曾经大大改进了萨弗里的蒸汽机一样。

十八世纪，随着英帝国的扩张，英国的资本家拥有了更广大的市场，这进一步刺激了欧洲技术进步。

读图：纺织机械。

大量改进的纺织机械出现了：1733年的飞梭、1769年的水利纺纱机、1770年的珍妮纺纱机、1779年的走锭纺纱机，直至蒸汽动力织布机等等。

瓦特在前人基础上改进了蒸汽机，更是为工业革命提供了动力。

4.资源丰富。

读图：工业革命时期的英国资源分布。

思考：资源的作用。

十八世纪英国在采煤和炼铁工业居于领先地位，为工业革命提供了能源和材料。

5.人才优势。

英荷战争后荷兰开始没落，十八世纪后期法国政局动荡。由于英国社会安定，欧洲人才大量涌入英国，除了技术人才外，还包括工业、商业人才等等。

6.圈地运动。

十八世纪，英国约有600万英亩土地被圈占，早期用于羊毛生产，后期开展高效农业。这为工厂提供了劳动力，为城市提供了粮食，促进了工业革命。

7.促进政策。

英国早期奉行重商主义政策，国家机器通过关税壁垒、出口退税、财政补贴、军事干预等手段增强本国工商业的竞争力，还创建国家特许的商业机构以促进英国布料的外销。

但成为世界霸主后，英国也放弃了国家保护下的重商主义政策，转而拥抱自由主义经济。英国的重商主义与自由主义没有优劣之分，只是针对不同的经济形势采用了灵活的应对策略。

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工业革命是从棉纺织业开始的。但当时世界上最大的棉生产国和消费国是印度和中国，为何这两个国家没能开启工业革命？我们还是从地理和经济角度看。

1.印度的纺织业拥有充足的劳动力，工资又很低廉。因此，几乎没有任何促使印度商人实行机械化的动力。

2.中国的人力成本也很低。此外，中国的煤炭富矿远离工业中心，再加上中国人的木炭炼铁技术领先其他地区许多个世纪，反而抑制了煤炭等高效能源的使用。

反观英国的人力成本相对较高，故而采用机械有利可图。再加上全球贸易形成的需求超过本国自身很多倍，有扩大生产的强烈需要。

讽刺的是，中国的农业文明过于发达，养活了大量人口，而且没有大肆扩张，反而使得节省人力、扩大生产的工业革命难以发生。

一时领先易，时时领先难。