北宋初皇帝皆利用道教，宣传其君权来自于上天，以此维护其统治合法性。宋太祖陈桥兵变前，道士苗训为赵匡胤制造舆论，他说：“天上出现两个太阳在摩擦振荡”暗示将要改朝换代。宋太宗则利用黑煞神降临张守真家，史载宋太祖临死前曾召见张守真，他说：“晋王有仁心”。暗示宋太宗是皇位继承人。宋太宗斧生烛影谋杀赵匡胤，为掩饰篡位，利用道教制造了黑煞神降临神话。

宋徽宗是宋神宗第十一子，宋哲宗去世无子，按照礼制应该立简王赵似（宋哲宗同母弟)或者申王赵佖（宋哲宗年长弟），向太后却选择了赵佶。宰相章惇说“轻佻不可以君天下”，可见赵佶做皇帝存在争议。如何维护权威压制反对他的人，宋徽宗想到利用道教。史载太史局有个道士叫郭天信，他告诉当时是端王的赵佶：“王当有天下。”暗示宋徽宗做皇帝是上天安排好的，宋徽宗利用道士的预言，为他继位制造天命。

北宋历代皇帝（北宋历代帝王）

又有道士王老志，自称是八仙之一钟离权的弟子,他预言蔡京“必贵极人臣”,后果然应验.人们都说他能预言未来,宋徽宗召见了他.他自称曾见过宋徽宗。宋徽宗回忆起来：“我还是端王时候，曾梦见太上老君召见我，他对我说：上天命你兴盛道教。我看见你站在老君旁边”不久在国家典礼上，宋徽宗突然说看见天上有神仙和宫殿，大臣们也随声附和,并请求史官记入历史中.

这一切的幕后导演、编剧是王老志，模仿自唐玄宗。唐玄宗也推崇道教，开元二十九年（741年）他梦见老子，称老子“告我以无疆之体，表我以非常之庆。”老子说以后会在兴庆宫和他见面”天宝元年（742），田同秀自称见到太上老君．王老志熟悉道教历史，稍加修改用在了宋徽宗身上。古代神仙降临人间是一种祥瑞，表示国家强大，天下太平。宋徽宗用这种宣传方式，表示他当皇帝是天意注定，也为他推崇道教制造合理性。

不久王老志去世，宋徽宗自称梦见东华帝君（道教男仙之首领，与西王母并称）召他游神霄宮。道士林灵素给宋徽宗解释：“神霄玉清王，上帝的长子，主管南方，号长生大帝君。天有九霄，而神霄是最高一层。林灵素、蔡京、郑居中、刘正夫、童贯都是神仙下凡，辅佐宋徽宗。”

不久在宋徽宗授意下，制定道教五宗，第一元始天尊，第二太上玉晨天尊，第三太上老君，第四，三天法师静应真君，第五庄子。宋徽宗为教主道君皇帝。他亲自下令：“天下天宁万寿观改作神霄玉清万寿宫。于殿上设长生大帝君像（即宋徽宗像）。”至此宋徽宗造神运动至巅峰。

蔡絛《史补》记载：林灵素说他只是演员，神霄宫和长生帝君的事情都是宋徽宗想出来的。“是时上兴道教，将十年独思，未有一厌服群下者，数以语近幸，于是神降事起矣。”可见宋徽宗此举的目的是树立帝王权威，让大臣信服他。

宋朝以前皇帝宣传统治合法性主要通过：符谶、德运、是封禅、传国玺。北宋儒学复兴，欧阳修写《正统论》驳斥五德说，否定君权神授，将皇帝的道德和功业作为评价王朝合法性的标准，消解了符谶、德运、是封禅、传国玺的神圣性。皇帝也是人，既然是人不是神就可以质疑可以批评，消解了皇帝的权威。例如宋神宗时期，唐垧批评王安石变法，甚至说：“陛下你不听我的建议，你的皇位恐怕都不保！”

北宋士大夫不认为天下是皇帝一个人说了算，王禹偁说：“天下者非一人之天下，乃天下之天下。理之得其道则民辅，失其道则民去之。”他们认为应该皇帝是与士大夫一起治理天下，不能任由皇帝独断专行，士大夫可以限制、批评皇权。富弼批评宋神宗：“现在国家大事多由你一人决定，即使每件事都做得对，也不是好的治国方法。万一出错，责任就由你皇帝承担了。”

宋徽宗则喜欢把权力全抓在手中，不想分权力给大臣，他通过御笔的形式掌控朝政。这样做违背了以前的制度，如何压制士大夫们的反对意见呢？宋徽宗通过道教神化为上帝之子，皇帝成了神仙，神仙拥有至高无上的权力，面对神仙凡人只能俯首帖耳顶礼膜拜，他通过这种手段加强皇权。

七年后宋徽宗联金灭辽引狼入室，决策失误，北宋危在旦夕。宋徽宗下了一道罪己诏：“言路壅蔽，导谀日闻；恩倖持权，灾异谪见而朕不悟，众庶怨怼而朕不知，追惟己愆，悔之何及！”绝对的权力导致绝对的腐败，宋徽宗的专制导致没人敢说真话，只喜欢听歌功颂德，民众怨声载道皇帝却毫不知晓。正如富弼所说宋徽宗只能承担责任，传位于宋钦宗。没想到推崇道教后果很严重，金人攻打开封，宋钦宗听信郭京“六甲神兵”骗术，金人攻进开封，北宋灭亡宋徽宗当了俘虏，死在金国。宋徽宗是长生帝君的神话破灭，徒留后人耻笑。