从世界历史来看，世界历史其实就是弱肉强食的丛林历史，也就是强大的国家，因为综合国力的领先，可以获得更多的土地。这也是古代崛起的强大帝国，领土都十分广大的主要原因了。而中国古代强大了几千年，占据绝对的国力优势，整个东方，整个亚欧大陆，都没有对手，甚至元朝都打到了欧洲。正是因为如此，很多地区本该拿下的，最典型就是东南亚，东南亚有457万平方公里，为何中国古代一直没拿下呢？主要原因是三点。

中国古代因为一直都是世界超级大国，军事最强大，经济占比世界第一，综合国力无人能及。所以当时整个东方世界都是中国主导，周围地区要么被合并，要么成为藩属国。而古代王朝的基本原则是，只要肥沃的土地，有价值的土地，能耕种的土地，都直接纳入。

所以才有了现在的庞大领土，东到大海，西到新疆的大沙漠，北到苦寒之地……可以毫不夸张地说，当时中国的国力，基本上无人能挡，所以想要获得领土，那是唾手可得。正是因为如此，所以很多人不明白了，东南亚有457万平方公里，为何中国古代一直没拿下呢？主要原因是三点。

东南亚历史（东南亚历史地图演变）

第一，瘴气。

我们知道从秦始皇统一全国开始，“瘴气”这个最大的障碍就出现了，当时南征的50万大军，在岭南。也就是现在的两广地区，都遇到了巨大的瘴气。

这个瘴气其实就是因为大片的森林中，因为动物尸体造成的毒变，类似于瘟疫，对秦朝大军杀伤很大。因此越往南瘴气越多，别看现在的东南亚很好，当时那就是瘴气丛生的丛林，这个教训成为此后历代王朝不敢南下东南亚的主要原因了。

第二，无法耕种。

对于古代王朝来说，拿下的土地要么适合耕种，毕竟是农耕文明，产粮食那是最主要的。要么利于通商，例如西域地区，其实就是商业的考虑，可以连接西方。

而当时的东南亚，被称为野人居住的山林，被认为既不适合耕种，在商业上也没有价值，简直就是荒芜之地。所以中原王朝到了两广，连接大海之后，认为继续南下得不偿失，没有必要，所以始终没有南下东南亚。

第三，炎热难耐。

中国古代人口其实绝大部分是北方人，即便是此后南方的人口，也是北方人南迁后的结果。而当时王朝首都和主要统治者，都是北方人，所以极度不耐炎热。两广地区的炎热，都让当时的军队大量生病死亡，更何况是东南亚。

而且当时中国的军队，善于平原和草原作战，对于山地战不是很在行。以至于当时王朝连交趾的游击战都搞不定，最终让交趾独立，成了越南，跟中原王朝的特性有关。所以正是基于这三点，我国才一直没有拿下东南亚457万平方公里土地，不然现在领土至少1300多万平方公里了。

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参考文献：《世界近现代史》。