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琉球群岛位于中国东海的东部外围，南北总长度达1000多公里，呈东北西南走向，陆地面积共3090平方公里，共有包括大隅、奄美等60余个有人居住的岛屿和400多个无名小岛。它是我国东出太平洋的咽喉要道，具有十分重要的战略地位。

琉球地图

冲绳群岛（冲绳群岛面积）

历史上，琉球群岛曾长期属于中国的势力范围，距中国的上海、宁波、温州约700公里，琉球国的历史最早文字记载仅见于中国古代史中。《隋书》中即有巜琉求传》。公元607年，隋炀帝曾派遣羽骑尉朱宽到达琉球抚慰，唐朝时归岭南节度使管辖，到明代洪武五年，(公元1372年)，明太祖朱元璋派使臣杨载携带诏书出使琉球，可见，琉球国的国名也是由中国取的。琉球国中山王察度领诏，并派遣王弟泰期，跟随杨载来到中国，奉表称臣。次年，琉球山南王承察度和山北王怕尼芝，也相继向中国皇帝称臣纳贡。当时，琉球共分三个小国，相互征战。朱元璋知道后，又派使者到琉球传达诏书，命令三国休兵罢战，和睦相处。后来三国果然听命罢战息兵。可见，当时的中国在琉球具有高度的政治权威。

琉球王宫

自洪武十六年(1383年)起，历代琉球王都向中国皇帝请求册封，正式确立君臣关系。这种关系延续了整整五百多年。洪武二十五年（公元1392年），朱元璋派遣福建三十六姓人氏一千余人移民琉球。琉球王也曾上表，请求中国居民移居琉球。如1606年，尚宁王受册封时，便请求赐明朝居民移驻琉球。如琉球的蔡氏，就是宋代大书法家蔡襄的后代，琉球的林姓，就是北宋著名诗人林和靖的后裔。

琉球王宫内景

从洪武五年开始，琉球国一直使用中国年号，奉中国为正朔，官方文书都是用汉字写的，连它的国都首里城的宫殿，也是正面向西，表示其归属中国之意。明万历二十二年，（公元1594年）明朝推官袁可立曾奉命到琉球查案，救赎了琉球冤民，为示感恩，琉球人为袁可立建庙塑像，世代敬奉。

琉球群众传统文化节

清朝入主中原后，琉球国仍然奉中国为宗主国，其国王废立，必须获取清王朝的册封，才能得到其臣民的认可。琉球还不断向中国派遣留学生学习中国语言文字，每逢重大节日，也派使臣上表庆贺，并奉纳贡品，以示君臣关系。

琉球居民节日游

然而，到了清朝晚期，琉球与中国的臣属关系受到了日本的蛮横阻拦，日本明治维新之后，便不断加大对琉球的侵略。1872年，日本借琉球使者到访日本之际，突然强制册封琉球国王为藩王。这是日本政府改变琉球归属的第一步，而这些行径，当时都是暗中进行的，从此，琉球便成了“日中两属”。

1875年，日本再次施压琉球，要求中断与中国的宗属关系。但均遭琉球拒绝。如1875年8月5日，琉球王尚泰在答复日本的信中，便说“不能忘记中国累世之厚恩”。

而清王朝此时，已江河日下，大厦将倾，在经受了两次鸦片战争的打击后，国力军力更加衰弱。面对日本在琉球问题上的咄咄逼人之势，竟然默不作声，置若罔闻。

1879年3月，日本在琉球屡次拒绝与中国断绝臣属关系之后，突然向琉球派出军警人员，在琉球国都首里城向琉球王代理今归仁王子命令交出政权。4月4日，日本悍然宣布，废除琉球国，设置为县，将琉球国改名为冲绳县。随即大肆抢掠中国与琉球的往来文书、文物和宝印，以及琉球国的档案，企图销毁和隐匿历史见证。

这时，琉球王仍拼死反抗，发出血泪抗议，并秘密派官员赴天津拜见晚清大臣李鸿章，请求中国“尽逐日兵出境”。1879年6月，琉球王尚泰派紫巾官向德宏和陈情通事林世功赴北京，向清朝政府请求出兵，驱逐日寇。从1879年10月23日到1880年11月18日，他们先后九次向清廷总理衙门请愿，但均无回音。他们甚至在清朝官员上朝的必经之路紫禁城东华门跪着哭诉，虽得清朝官员同情，但朝廷不愿因琉球弹丸之地与日本发生军事冲突，终久没有答应他们的请求。11月20日，感到绝望的琉球使臣林世功在北京壮烈自杀殉国，以死请求中国出兵。但林世功的喋血殉国也没能唤醒清王朝捍卫主权的斗志，琉球国没有盼来清王朝的一兵一卒，琉球国就这样被强盗日本活生生从中国夺了过去。

日本侵占琉球

但琉球人反抗日本的斗争仍在继续。从1879年到1945年，日本对琉球的血腥欺压已使琉球人民极度反感，在二战冲绳战役中，琉球出身的3万士兵在战争中遇难。而当日本被迫投降，并接受《波茨坦公告》，战胜国要求归还被日本占领的国土时，日本政府残忍下达了“玉碎令”，要当地驻军杀光琉球人。驻琉球军司令牛岛满指挥日军对琉球人民展开疯狂屠杀，据不完全统计，在美军登上琉球前，日军共屠杀民众26万余人，屠杀规模之大，仅次于南京大屠杀。

美军占领琉球

目前，琉球群岛现有居民总人口为120万人，其中，超过110万人是日本人，而琉球真正的原住民仅剩下不到10万人。

根据《波茨坦公告》的要求，琉球应归还中国，而当时中国的蒋介石政府一心要打内战，根本顾不上去管收回琉球的事情，收回琉球群岛治权的任务，由美国盟军代替中国完成。

美军驻琉球军事基地

从1945年抗战胜利之后，一直到1972年5月，琉球群岛一直被美军占领并管辖。1972年5月15日，琉球被美国“归还”给日本。

饱受摧残的琉球人民，又一次落入了日本人的魔爪之中。