很多人认为明史是二十四史当中可信度最低的史书。如果单从成书的质量上去看，其实清朝人编写的《明史》质量还真不差。他不仅没有像《晋书》那样内容过于邪门，也没有像《宋史》那样把前代的文书全部采纳，更没有像《元史》那样为了赶工期结果修得乱七八糟。相反，《明史》的逻辑顺序非常明晰。从修书的角度来看，这反而是二十四史当中成书质量比较好的一部了。

但是明史的可信度就一直被人诟病。因为修订前朝历史，主要靠的就是前朝留下来的档案。比如元朝人修的《宋史》，就非常朴实地把宋朝的官方记录全给塞进去了。还有被很多人给臭骂的《元史》也是一样。

虽然《元史》的烂有一部分是要归功于朱元璋急于给元朝盖棺定论而草草完结修史工作，但是还有一个原因。那就是元朝人自己留下来的官方记载也是乱糟糟的。早期蒙古帝国记载用的是蒙古文。后来干脆就什么文字都往上用。再加上元朝取消了科举，所以很多在明朝上边的前朝文官们压根儿就不知道元朝上面曾经发生过什么。于是他们只能去找什么墓志、家传、日记当做前朝的文书用。可哪怕文书总结得再差，最起码这也算是拿前代的文物整合起来的。

但是《明史》就一直有一个问题，它直接抹去前朝文字，自己造历史。我们今天所看到的《二十四史》当中的《明史》，是成书于清朝乾隆年间的。这个版本的《明史》和明朝自己官方记载的《明实录》存在非常多的出入。比如关于明宪宗万贵妃的那点事儿，因为抹黑过于严重，搞得乾隆都看不下去了。还有像张献忠屠戮四川，《明史》当中说他杀了6亿人。可实际上大多数人都相信四川人口在清朝初期的凋零是清军干的。

再加上和以往前朝史书几年前就能修完不同，清朝修《明史》修了快100多年。这里面被修改的内容，特别是清朝早期女真人向明朝朝贡的事儿就被减少了很多。

大家会发现《二十四史》当中争议比较少的前几部《史记》、《汉书》、《后汉书》、《三国志》都属于私人编修的。官方意识形态的影响并不高。南北朝中南朝的史书虽然精炼，不过也不差。但是从《晋书》开始，史书这个东西就不再是由私人独立能够随便撰写的了。《晋书》是唐朝在唐太宗贞观年间修成的。出于维护玄武门之变的合法性，所以很多内容故意在逻辑上做了调整。

从此开始，官方的思想就逐渐影响了修史的内容。元朝修《宋史》、《辽史》、《金史》三部史书，是不想承认宋朝属于大一统王朝。明朝急匆匆修完《元史》，是为了快点宣布元王朝结束了。而《明史》，只能说是官方修史当中把新王朝意识形态贯彻得最全面的一本了。