正德皇帝朱厚照，庙号明武宗，是明朝的第十个皇帝。正德皇帝生于1491年，卒于1521年，只活了短短三十岁，1505年他14岁时继位登基，当了十六年皇帝。正德皇帝一生虽然短暂，但他却是明朝历史上争议最大的皇帝之一，从古到今，他一直是各种野史逸闻和戏曲演义的最热门的角色之一。

在形形色色的野史传闻中，明武宗俨然成为一个典型的昏庸无道之君。他虽然贵为大明帝国的皇帝，但为人行事却以任性胡为著称，不理朝政，耽于逸乐，变着法儿地寻求新鲜与刺激，似乎是他生活中唯一感兴趣的内容。比如他身为皇帝，内心深处却向往成为一名指挥千军万马的武将，还自己封自己为“威武大将军、镇国公”。他还动不动微服出行，离开皇宫周游各地，一切所作所为都与皇帝的身份格格不入。

明武宗最为人诟病之处，莫过于他的“豹房”。“豹房”位于京城西苑，原先是元明两朝皇帝豢养虎豹等猛兽的地方，但到了明武宗时代，这里却俨然成了他的行宫，从正德三年开始，明武宗就开始“定居”此地，并先后耗费白银24万两，扩建房舍200多间，把这里打造成为他日常居住和处理朝政的场所。他在位十六年时间，绝大部分时间都在豹房滞留，皇宫则成了他的临时旅舍，每逢年节或者国家重大典礼时，才勉强回去虚应故事一下。

明武宗放着金碧辉煌的紫禁城不住，却长年住在“豹房”中，到底是为什么？有一种说法，据说明武宗生性贪色，豹房中都是他从各地挑选而来的美貌女子，环肥燕瘦应有尽有，故此明武宗才会乐不思蜀，几乎把所有时间都耗费在这里。实际上，这种说法并不靠谱，正史中并无任何可靠资料支持这种说法。

正德皇帝朱厚照之所以要长年定居豹房远离皇宫，是因为他心底埋藏的一段痛楚。此事要从他父亲明孝宗的婚姻说起。明孝宗是明朝历史上著名的贤明之君，开创“弘治中兴”的盛世。他不仅勤政爱民，且爱情专一，他的后宫只有一个张皇后，再无其他妃嫔，在古代皇帝中极为罕见。

明孝宗虽然与张皇后情深似海，但张皇后却迟迟未曾生育。弘治四年（1491年）九月，明孝宗突然宣布，张皇后喜诞龙子，也就是日后的正德皇帝朱厚照。最为离奇的是，张皇后在“分娩”之前，并无任何征兆和迹象证明她曾怀有身孕。

一时间朝野议论风生，很多人认为，这个宝贝皇太子“非真中宫出者”，生母大约另有其人，很可能是宫中的婢女所生，被张皇后占为己有。这种事在古代皇宫中并非鲜见。宫中身份卑微的婢女被皇帝临幸后，产下皇子，皇帝常会把小皇子过继给地位尊贵的皇后或者皇贵妃抚养。

不久之后，明朝著名的“郑旺妖言案”浮出水面。明朝武城尉军户郑旺，早年家境贫困，为了活命忍痛把一个女儿郑金莲，卖给大臣高通政家做了婢女。但他时刻挂念着这个女儿的下落。明孝宗弘治末年，郑旺家境好转，很想找回女儿，百般辗转查访，才得知女儿在弘治初年已经在一次选秀中入宫当了婢女。

郑旺又委托锦衣卫妥洪帮他在宫中打听女儿郑金莲的下落，妥洪又委托宫中宦官刘山代为寻找。刘山得了郑旺的钱财，果真找到了郑金莲的下落。原来，郑金莲才是皇太子朱厚照的生母，但她生下孩子后就被张皇后夺走，还把她打发到太皇太后宫中仍旧充当婢女。

郑旺喜出望外，但他却弄不清状况，只知道当今皇太子是他女儿郑金莲所生，那么按说他就是明孝宗的岳父，皇太子朱厚照的姥爷。于是他在民间到处夸口，逢人便说自己是皇亲国戚。很多王公大臣对他趋之若鹜，纷纷抢着与他结交，郑旺一时成为京城名人。

东厂的番子得知消息后，不敢轻举妄动，把郑旺的情况上奏明孝宗。明孝宗也非常重视，立即成立调查组，彻查此案。但最终结果雷声大雨点小，此事真实原委还未弄清，明孝宗就匆匆结案，打探宫内消息的锦衣卫妥洪、宦官刘山被处死，两个关键人物“郑金莲且发落，郑旺且监着”。

这样的处理结果令人莫名其妙，配角被杀，两个主角却仅仅被关押起来。从处理结果来看，此事真相已经昭然若揭，明武宗应当就是郑金莲所生，郑旺就是郑金莲的生父。否则如果他一派胡言，必定会被祸灭九族，“若果妖言，旺乃罪魁，不即加刑，何也？”

弘治十八年五月，明武宗登基大赦天下，郑旺被无罪释放。但张皇后却不依不饶，她生怕郑旺会迟早揭穿事情真相，揭开她不是明武宗生母的事实，授意东厂再度把郑旺捉拿入狱，最后定成“妖言惑众”处斩。明武宗生母郑金莲则被她发配浣衣局，服苦役，折磨而死。

明武宗成年后得知真相，心中对张皇后的怨气可想而知。但木已成舟，他也无可奈何，身为皇帝生母却被张皇后迫害而死，他还要对仇人强颜欢笑，恭谨孝道，此事成为他心底一段永远的痛楚。他之所以住在豹房不回皇宫，并不是为了享乐，而是因为这段伤心之事，是不愿见到张皇后才做出的无奈之举。

参考资料：《万历野获编》《明孝宗实录》《明武宗实录》