提及《二十四史》中的《后汉书》，人们自然会想到其作者范晔。

多数人都知道范晔是个才华横溢的史学家、文学家，鲜为人知的是，范晔曾参与谋杀宋文帝刘义隆，事情败露被处死。

范晔，东晋时期顺阳（今属河南淅川）人，出生在士族家庭，由于是庶出，不受父亲宠爱，被过继给堂伯父范弘之，范弘之去世，他承袭了伯父武兴县五等侯的爵位。

南朝宋永初元年（公元420年），刘裕代晋称帝，国号为“宋”，范晔应召，被刘裕之子——彭城王刘义康任为冠军参军、右军参军。

此后十余年间，陆续任职尚书外兵郎、秘书监、新蔡太守、尚书吏部郎等官职。

宋文帝元嘉九年（432年）冬天，彭城王刘义康的母亲王太妃病逝，范晔等故僚到场协助料理丧事。

葬礼前一天的夜里，范晔与弟弟范广渊值夜班，兄弟俩感到夜晚冷清无聊，就邀请了一个朋友来，三个人躲在一间房屋里喝酒。

范晔喝高了，有些忘乎所以，就打开窗户，听窗外的挽歌以助酒兴。

这件事传出后，彭城王刘义康极为恼火，向父亲进谗言，范晔被贬为宣城太守，也就是在这一时期，郁闷的范晔开始了《后汉书》的创作。

元嘉十五年（438年），范晔被朝廷调任长沙王镇军长史，封宁朔将军，此后的几年里，范晔仕途比较顺，一度调回京师，统领部分禁军。

可是范晔这个人不喜欢巴结上司，讨好皇帝，因此受到同僚的排挤。

元嘉二十一年（444年），彭城王刘义康因故被贬至豫章（今江西南昌）任江州刺史，他很不甘心，于是密谋夺取权力，为了稳妥起见，刘义康就把掌握部分禁军的范晔拉拢入伙。

范晔起初并不同意，但是刘义康的手下就采取赌博故意输钱、激将法等刺激范晔。

范晔曾想和皇帝联姻，遭到拒绝，刘义康的人就刺激他说：“您世代清白，却不能和皇家联姻，人家拿你当猪狗，您还不知道这是耻辱呢，想以死相报皇帝，实在是太糊涂了！”

范晔好半天说不出话，但是“反意乃决”，最终选择投入彭城王阵营，帮助刘义康起草反叛的战斗檄文，制定相关方案，撰写联络书信等。

元嘉二十二年（445年）十一月某日，宋文帝刘裕到武帐冈赴宴。按照事先约定，侍卫许曜将佩剑拔出一截，示意范晔点头，随即展开刺杀行动。

范晔可能是做贼心虚，没有及时发出指令，结果错失良机，功亏一篑。

宴席结束，刘义康的心腹徐湛之感觉事情不妙，临阵倒戈，就向宋文帝告了密。不一会儿，范晔等人就被一网打尽。

审讯期间，范晔拒不认罪，等到他那些文字证据出现后，才不得不招供。

元嘉二十二年十二月，范晔等人被押赴刑场，他的生身母亲赶到现场，一边打他的脸和脖子，一边痛斥他是不孝之子。

范晔的糊涂，导致了可悲的下场，被斩杀时只有四十八岁。

范晔的儿子范蔼、范遥、范叔委受到株连，同时被斩。

范晔孙子范鲁连的生母是宋武帝次女刘荣男的女儿王氏，因为公主外孙的身份而幸免于难。