《史记》跨越时空，从不同角度展示了中华民族从远古的原始部落逐步发展为大一统王朝的历史。上起传说中的黄帝，下迄雄才大略的汉武帝，贯穿三千年历史，记录了四千多个人物，除汉王朝中原地区外，对周边民族的记载远及今天的中亚西亚，是一幅极为广阔的历史画卷，具有世界史的意义。史学家吕思勉在《秦汉史》中对此予以高度评价：“通史之义有二：萃古今之事于一编，此通乎时者也。合万邦之事于一简，此通诸地者也。自古所谓世界史者，莫不以其所知之地为限。当谈、迁之时，所知之世界，固尽于其书之所著，则谓其书为当时之世界史可也。”这是此前史书所没有的，也是同期世界其他国家历史记载所没有的。十二本纪所载王朝兴衰更替，显示了不同执政者的治国理念和君臣关系、君民关系，是政治学的典型范例。历史如何由对神的崇拜发展到对人的重视，孔子、孟子、荀子、老子、庄子等人如何认识社会，司马谈如何总结先秦诸子，都包含着深刻的哲学思想。三千年历史，大小战争不计其数，尤其是春秋战国至秦一统天下、楚汉战争、汉匈战争，如何运筹、如何决胜，无不显示着军事学的谋略战术。物质是社会发展的基础，不同时代、不同区域有不同的经济政策和经济手段，《平准书》《货殖列传》等就是古代经济学的活教材。此外，《史记》还涉及民族学、外交学、天文学、地理学、灾害学、医学、农学、教育学、音乐学、建筑学等。