公元前后两个世纪，欧亚大陆东西两端双峰并立的是强大的东汉时期和罗马帝国。东汉时期对西域的经略和罗马帝国对地中海东部的扩张，造成两大帝国“鸡犬相闻”之势，推动了两大帝国间向对方的探索。 自《后汉书》，至《晋书》、《魏书》和《北史》，对西域大秦国的描述基本类似，表明了自东汉至北朝这五、六百年间，西域有一个大秦国，即罗马帝国！

公元97年，东汉使者甘英，由京师洛阳出发首次踏上了罗马帝国的领土，但在将要渡海前往罗马帝国的首都时，被安息人劝阻，未能成行！（“遣掾甘英穷临西海而还”《后汉书·西域传》）。无论实际上是在哪里，甘英在遥远的海滨访问了“大秦”，之所以如此称呼，是因为中国人感觉这个国家是本国一个宏伟而遥远的翻版。西海是不是地中海，大秦是否为罗马帝国，尚无定论。

然而 3年后，罗马帝国的商人却来到东汉首都洛阳，开始了之后的一个半世纪中5次中国之行的第一次旅行！ 中国的官方记录是：公元100年，罗马帝国属下的蒙奇兜讷（今译为马其顿）地区遣使到东汉首都洛阳，向汉和帝进献礼物。汉和帝厚待两国使者，赐给两国国王代表最高荣誉的紫绶金印，表示了邦交上的极大诚意，这也是罗马帝国与中国通使交往的最早记载。（《后汉书·和殇帝纪》：“永元十二年，冬十一月，西域蒙奇、兜勒二国遣使内附，赐其王金印紫绶。”）

值得注意的是，不仅汉籍史料记载了这次罗马与中国的首次激情碰撞，西方文献同样有此记载。 中国文献中的描述并非虚词，古希腊罗马的记载可为佐证。公元二世纪希腊地理学家托勒密在著作《地理志》中根据另一位地理学家推罗的马林努斯（Marinus）著作的一个片段提到，一位以经商为业的马其顿人梅斯·提提阿努斯（Maes Titianus）曾记载从幼发拉底河到位于中亚某地的石塔的路程；梅斯本人未到过赛里斯国（Seres），但他派自己手下一批人到过那里。 西方文献中，称中国为“Seres”（赛里斯），称中国的首都洛阳为“Sera”（赛拉）！

这些罗马商人，跨越遥远8000公里的距离，来到东汉帝国的京都洛阳，当他们站在洛阳南宫前殿等待着汉和帝的召见的时候，看着南宫前面矗立的郁郁于天相连的朱雀阙时，会不会在内心深处被这个东方大帝国的京师威严肃穆气势所震撼，这，不得而知......