在司马迁的《史记》中记载了一个“范蠡救子”的故事。

范蠡辅佐越王勾践称霸之后，离开了越国，以经商为业，没过多久就成了天下巨富，被人尊称为“陶朱公”。

范蠡救子的故事（陶朱公范蠡救子的故事）

陶朱公有三个儿子，等小儿子长大成年时，他的二儿子因为杀人被囚禁在楚国。陶朱公说：“因为杀人被判死刑，本因如此，但是我听说千金之家的儿子不应死于闹市。”

于是要小儿子去楚国看看他哥哥，为此，还准备了一辆牛车，牛车上装了上千的黄金，让小儿子带去楚国打点。

将要出发时，大儿子知道了这个事，坚持请求派自己去，陶朱公不同意。大儿子就说：“人们称家里的长子为家督，如今弟弟有罪，有大儿子不派，反而派小儿子，说明我不肖啊。”说完竟然要自杀。

这时，母亲出来说话了：“现在派小儿子去，未必能让二儿子活下来，却要先死一个大儿子，这可咋办？”

陶朱公没有办法，只好派大儿子去了。他写了一封书信，要大儿子带给之前的故交庄生，并叮嘱他：“到了楚国就把这千金送给庄生，照他说的话去做，谨慎点不要和他起争执。

大儿子出发了，然而私自带了数百金在身上。

到了楚国，大儿子发现庄生家住在城墙边上，非常贫寒，门都没有，只挂着一副草帘。他还是照他父亲说的做了，进献了千金。

庄生说：“你赶快离开吧，千万不要在此停留，等你弟弟出来了也不要问所以然！”大儿子离开了庄生的家，但是并没听他的话离开，而是留在了楚国，用私自带来的黄金进献给楚国的达官贵人。

庄生虽然非常贫寒，但是清廉正直的名声传遍全国，从楚王到普通百姓都以师尊之。朱公送的黄金，并不是他想收，而是打算等事情办完之后还给朱公。所以等黄金送来后，他对夫人说：“这是朱公的黄金，后面要还给他的，不要动。”

而朱公的大儿子不懂得其中的道理，反而认为庄生没什么本事。

庄生找了个空闲进宫对楚王说“某颗星星在什么位置，将对楚国有害。”楚王很信庄生就问怎么办，庄生说：“独以德为可以除之。”楚王一听就明白了，说我马上就去做。

楚王就派了使者封三钱之府，楚国贵人知道后，很惊讶，就赶快把这个消息告诉朱公的大儿子，说：“大王马上就要大赦。”大儿子问为什么。楚国贵人告诉他每当大王要大赦的时候就会封三钱之府，昨天楚王就做了这件事。

大儿子知道弟弟将要被赦免，心想白白送了千金给庄生，庄生却啥也没做，于是又去找了庄生。庄生见到他非常惊讶：“不是要你走了吗？”

大儿子回答到：“一直就没走，当初我就是为我弟的事来的，现在弟弟将要赦免所以来向你告辞。”

庄生瞬时明白他这是为了想把那千金拿回去，就说：“你自己进屋把黄金取走吧。”大儿子就进屋把黄金取走，心里暗暗高兴，觉得太幸运了。

庄生想到自己被卖了心里十分生气，于是再次觐见楚王说：“我之前说了某个星宿的事，大王想修德报之。我今天出门，路上尽听人说陶朱公的儿子因为杀人被囚禁在楚国，他家拿了大把的金钱贿赂大王的左右，所以大王不是因为体恤楚国而大赦，而是因为朱公子的缘故。”

楚王一听就怒了：“我再怎么不修德，怎么会因为朱公子的因素而施恩惠呢！”楚王于是先杀了朱公子，第二天才下赦免令。

最后，朱公的大儿子只好带着弟弟的丧事回家。

到家后，他母亲和邻居朋友都为此感到十分哀伤，唯独朱公苦笑：“我早就料到他弟弟必死啊，这不是因为他不爱弟弟，是因为有所舍不得。大儿子小时候跟我一起受过苦，懂得谋生的艰难，所以见不得浪费。至于这个小儿子，生下来就过着锦衣玉食的日子，哪里知道家财从何而来，所以对于财产非常轻视，从不吝惜。之前我派小儿子去就是因为这个原因，所以二儿子被杀也是情理之中的事，没什么太悲伤的，我日日夜夜就等着丧事传来。”

这就是故事的全貌。

故事不复杂，主角就三个，陶朱公、大儿子和庄生，但是其中的一些人情世故却值得我们去推敲，其经验教训亦值得吸收学习。比如，陶朱公知道庄生不爱钱为何送千金给他？庄生不爱钱为何要收下黄金？庄生为何要陶朱公大儿子送礼之后赶紧离开等等。

我们首先来看大儿子的做法。

大儿子为何没能成功救下弟弟呢？

按照陶朱公的说法是，大儿子小时候吃过苦，知道家业来之不易，因此对金钱比较吝惜，以致于得罪了庄生。

当然这是其中的一个主要原因，大儿子最致命的一件事就是弟弟还没有赦免就去找了庄生，要回自己的黄金。

大儿子并不是一个小气的人，他为了救弟弟还私自带了数百黄金，目的就是为了四处打点好把弟弟救出来，他不是舍不得那千两黄金，而是以为庄生没能帮到忙，这笔钱送得很浪费。如果他知道庄生在背后出了力，这钱他是愿意花的。

我在读这个故事的时候，想过这样一个问题，大儿子为何不等弟弟被赦免之后再去找庄生，为何要这样着急？毕竟凡事没有尘埃落定之时，一切皆有变数。

后面我想通了，一是大儿子根本没有想过后面会有变数，高兴过了头忽略了；二是大儿子想过，但是如果等弟弟赦免后，他就不好去找庄生拿回黄金了，毕竟事情已经办完，庄生出力或者没出力说不清。

大儿子对庄生说的那番话其言外之意就是我弟弟马上就要放出来了，用不着你帮忙了。庄生才会明白他这是来取黄金的。

大儿子另外犯的错误是轻视了庄生，而且没有花任何精力和时间去了解他。他看到庄生那么贫穷当下就看不上他，觉得他没什么本事，可以说是以貌取人了。

但是他没有想想，为何父亲要自己来找他帮忙，如果真是一个无能的人，精明的父亲能让自己去找他吗？

只要能稍微想到这一点，庄生在楚国又是很出名的存在，只要稍微向人打听一下，就知道庄生在楚国很受尊敬，甚至连楚王都很信他的话，如果能明白这一点，大儿子估计也不会作出后面的事情来。

除此之外，大儿子的性格也是其犯错的一个重要原因，他的性格说得好听点是有主见，说得难听点就是固执己见，自作主张，听不得他人的建议。

他出发时除了带家里给的黄金，还私自带了数百金也不和家里人说。陶朱公要他凡事听庄生的，不要起争执，他不听。庄生要他赶紧离开，不要停留在此，他也不听。

但是他又对其中的一些事由读不懂、悟不透，加上这样的性格，不害死弟弟才怪。

我们再来看庄生的做法。

庄生不爱钱，为何要收下黄金？还打算事成之后把黄金送回去？为何要陶朱公的大儿子赶紧离开？

庄生很穷，但这正是他的政治资本，“庄生以廉直闻于国。”他收下黄金，意思其实很明确，就是说同意帮忙，答应了这个人情。

但是事成之后却不能收这笔黄金，因为收了的话，别人如果知道了，庄生绝对不可能再以廉洁正直作为自己的政治资本，楚王也不会再信任他。

同时，庄生先收黄金，再送回去，意味着这个人情价值千金，可以说是给了个很大的面子。

他为何要陶朱公的大儿子赶快离开呢？我们来看庄生是怎么救朱公的二儿子的，他没有直接给他说情，因为这个二儿子犯的是杀人的死罪，直接求情肯定不行。庄生是利用了当时的人迷信天象，让楚王做好事积德，释放一批罪犯，顺便把朱公的二儿子放出来。

所以，这其中的隐情不能让任何人知道，否则庄生一辈子的名声就毁了，但是朱公的大儿子却留在楚国不走，还四处贿赂求情，生怕别人不知道似的。

但凡别人把这事和庄生联系再一起，悄悄察访，再稍微搞点舆论，到时候庄生就会相当被动，或者楚王把这两件事联系在一起。这也是庄生看到主动大儿子惊讶的原因。

他不仅仅是惊讶没有听自己的话，也怕自己办这种事被泄露出去的后果。

为了保住自己的政治资本，庄生不得不劝楚王杀了朱公的大儿子。

最后再看陶朱公。他之前和庄生有故交，明知庄生不爱钱，为何要让大儿子千金相赠？

这个道理其实很简单，就是为了表达自己的诚意，这比钱庄生可以不要，但是自己却不能不送，不送就没有诚意，庄生看到了陶朱公的诚意于是答应帮这个忙。

那么，有人会问，陶朱公既然能够预测到大儿子会坏事，为何不自己去或者跟大儿子一起走一趟？我想，可能有以下原因：

一是，大儿子看到父亲派小儿子去不派自己去，都要自杀威胁，未必能同意父亲和自己一起去，估计也会坚持一个人去营救。

二是，在陶朱公看来，二儿子杀人本来就是死罪，只是如果死在闹市当中对于一个巨富之家面子上不好看，一开始也许没想着能救回来，只是让小儿子去看一看，试一试，碰碰运气，大儿子又坚持要自己去。没有办法，只好让他去吧，心里虽然有准备，但是说不定运气好能救回来呢。

当然，这只是我们做后人的猜测和事后诸葛亮的复盘，当时他怎么想的我们也不得而知。