主要由于一些有责任感的史学官不满于当朝正史编修受到统治者的影响，因些选择以私人的名义甚至冒名编修一些史学著作，借以补充正史空白或者被刻意扭曲的历史事实。

所以早期的野史资料不仅比较可信也比较珍贵，然而到了后期，由于缺乏监督，整体质量开始下滑。再加上戏文和文学作品的影响，也就造成野史成为后世学者眼中可信度不高的史学资料，同时后世想要从野史中获得有价值信息的难度增加。

总体上说，野史的特征，其一是编著者皆为在野人士或退隐史官，或是落魄政客，内容为对正史的补充甚至反驳。自然，这些史料不可能得到当朝官方认可，其中大部分甚至是当朝禁书，只能在民间流传，也因此在传承上有很大的风险。

受到条件所限，编著者水平与内容上，野史略逊正史一筹。得不到官方认可，野史在当朝必然不如正史有影响力，这也是必然的。

历史上鲜为人知的野史

1、他本是皇子，12岁国破家亡，跟14岁的姐姐一道，被敌国皇帝收入后宫，成为一名男宠。14年后，皇帝遭受了中国历史上著名的一次惨败，他趁势举兵，聚众十万攻入长安，迫使皇帝被叛将杀害。他是慕容冲，西燕威帝，宠爱他的是一统中国北方的苻坚大帝，那次著名的惨败是淝水之战。

2、他是皇帝却坐过牢，为了不让百姓避讳而自己改名。他是汉武帝曾孙，戾太子之孙，出生不久即因巫蛊事件牵连被投入狱中，差点被处死。后流落民间，亲历民间疾苦。昭帝崩，昌邑王被立皇帝一月被废，霍光将他迎入宫立为皇帝。他在位期间政治清明社会和谐，史称宣帝中兴。他是汉宣帝刘询，原名刘病已。

3、陈世美确有其人，但是人家是忠臣，清官，人家夫妻感情好得很。陈是湖北人，有个老同学想找他开个后门，但被陈拒绝了，于是这个老同学阴险的写了陈世美抛妻弃子的戏，还到处演，这样一传十，十传百，硬是把个好人污蔑成了个历史罪人，真冤。据说后来有剧团来陈老家演该剧被其后人砸场子。

4、北宋词人张先，80岁时娶了18岁的小妾。苏轼和众朋友去拜访，问老先生得此美眷有何感想，张先随口念道：“我年八十卿十八，卿是红颜我白发。与卿颠倒本同庚，只隔中间一花甲。”风趣幽默的苏东坡则当即和一首：“十八新娘八十郎，苍苍白发对红妆。鸳鸯被里成双夜，一树梨花压海棠。