《神仙传》是东晋葛洪所著的一部专门讲神仙的书。葛洪是道教代表人物，尤其精于炼丹，世称小仙翁。代表作有《抱朴子》、《神仙传》等。《抱朴子》是葛洪的理论著作，主要讲述如何炼丹、辟谷等修仙操作，《神仙传》则记载了那些据此方法修炼而成的各路大仙。

在讲神仙之前，首先需要澄清一个问题：神仙真的有吗？葛洪的回答是：绝对有！为啥这么肯定呢？葛洪反问：你不修仙，你咋知道没有？世界之大，为什么肯定在某个深山老林里没有神仙？物以类聚人以群分，只有修仙的人才会遇见神仙，普通人没见过就说没有，不是很可悲吗？

朴子曰：洪闻谚书有之曰：“子不夜行，则安知道上有夜行人。”今不得仙者，亦安知天下山林间，不有学道得仙者？——《神仙传·阴长生》

葛洪，字稚川，抱朴子是他的号，为辩驳说神仙确实有，他作一类比：你不晚上出行，怎么能断定晚上没有出行的人？而《神仙传》则是他为了说明神仙实有的一大证据。你不说没有么？我就把我所知道的神仙一一列举出来，让你们看看。虽然这证据在当下看来不过是一部志怪小说，但葛洪先生也有言在先：没指望大家能看明白并且相信，这部书只传给“知真识远之士”，那些“系俗之徒”，爱看不看。

予今复抄集古之仙者，见于仙经、服食方及百家之书，先师所说，耆儒所论，以为十卷，以传知真识远之士。其系俗之徒，思不经微者，亦不强以示之。——《神仙传》

《神仙传》讲了九十多位仙人的事迹，与神魔小说《西游记》大量虚构不同，葛洪所列的仙人都是真实可考的历史人物，且大多出自秦汉时期，如西汉的淮南王刘安、东汉的方士左慈等。这么做有两个目的，一是增加故事的真实性，二是表明神仙不全是与生俱来的，普通人通过修炼也可以成仙。

为什么要修仙？无外乎希求长生不死。不管你是贵为帝王还是有金山银海，结局都难逃一死，这个道理古今皆然。人一生下来就开始迈向死亡，而对死亡的恐惧不禁令人遐想：如何才能不死呢？道家说有一种东西无始无终，不生不灭，它就是道。

有物混成，先天地生。寂兮寥兮！独立不改，周行不殆，可以为天下母。吾不知其名，强字之曰“道”。——《道德经》

人有没有可能像道一样永存呢？我不知道，道家说能，起码修仙的这部分人认为可以。而且《道德经》似乎也暗示了这种可能性：

道大，天大，地大，人亦大。域中有四大，人居其一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然。——《道德经》

在《神仙传》中，兹要是一个人成了仙，要么是返老还童，要么是容颜不改。如有个人叫李常在，他本名叫啥已无人知晓，大家见到他时就是一位五十多岁的人，过了四五百年还是五十岁模样，世世代代都能见到他，一直都没有变老，所以称其为“常在”。

再如有位不知姓名的老人在泰山脚下耕田，恰巧被汉武帝看见，汉武帝见这位老夫精神非常旺盛，问他是怎么做到的，答：我八十五岁的时候，头发全白，牙齿掉光，快要死了，有位仙人教我辟谷的方法，我照他教的方法去做，不仅头发变黑了，就连牙齿又长了新的出来，现在我已经一百八十岁了，每天能走三百里路。这个故事听起来有点像是某种保健品的推介广告，汉武帝果然经不住诱惑，花重金买了他的药方。

在《神仙传》中，汉武帝是一个经常出现的角色，但他几乎每次都是以反面教材出现，首先他有着强烈的成仙欲望，但他要么放不下身份，要么操之过急，要么不能遣声色，总之他虽有心但不诚，所以总不能成仙。

在葛洪打造的修仙世界里，首先凡人通过修炼可以成仙，这是毋庸置疑的，但其次成仙绝不是轻而易举的，而是要历经磨难接受种种考验的。那么成仙究竟要历经哪些磨难和考验呢？通过这些磨难和考验就能成仙了吗？这个问题留待下回分解。