在中国著名的《二十四史》之中，南朝刘宋作者范晔所撰写的《后汉书》可以说是一部十分宝贵的史书。在当时，记载东汉史料的史书有数十本之多，范晔所撰写的《后汉书》属于成书较晚的一部。但是迄今为止，能够流传下来的东汉史料只有《后汉书》最为详尽，可见此书一出，其他记载东汉历史的史料顿时都黯然失色，被埋没在了历史的长河之中。

不过令人感到遗憾的是，正在《后汉书》的作者范晔殚精竭虑，准备在纪传完成之后，撰写《礼乐志》等五志，进一步完善《后汉书》之中东汉时期的生活面貌。但是就在此时，范晔却因为参与叛乱，被宋文帝下狱处死。那么，范晔为什么没有写完《后汉书》呢？按理来说，范晔作为史学家，宋文帝又是一个明君，为什么就不能对他网开一面呢？

这就要从范晔本人平时的德行操守说起了。范晔虽然出身于东晋末年的名门世家，但是地位却并不高。不过他有一个最大的优点，那就是从小的时候就特别喜欢读书，并且似乎还有着书生的高傲气节。公元414年，当地郡守听说范晔很有才华，于是打算将其征召为郡县主簿，但是却被范晔婉言谢绝，可见当时的范晔还有一定的气节。

不过实际上，当时的东晋已经在偏安的环境之中变得越来越腐朽，范晔此时出仕显然并不合适，因此范晔一边在家里潜心研究学问，一边静静等待着时机的到来。公元420年，东晋大将刘裕强迫东晋末代皇帝禅位给自己，建立了新的刘宋王朝。看到新王朝的成立，范晔的心中自然十分激动，急忙响应刘裕的号召前往建康城。

经过面试和具体的了解之后，刘裕发现范晔的文学才华实在是不一般。高兴之下，刘裕就将范晔封给了自己的四儿子——彭城王刘义康，让范晔在刘义康的手下担任长史。刘裕去世之后，宰相徐羡之联合檀道济等人废除少帝刘义符的皇位，改立刘裕三子刘义隆为皇帝，史称宋文帝。

宋文帝即位之后，刘义康成为了宋文帝身边最为亲密的人。而一人得道，鸡犬升天，范晔的官职也升得很快，没过多久就担任了尚书郎中的位置。然而范晔刚刚得志，就开始变得轻慢骄纵起来，终于惹下大麻烦。公元432年，刘义康的母亲因病去世，达官贵人们闻讯纷纷前往吊唁。当天晚上，刘义康正在筹办母亲的丧事，正在垂泪之际，忽然听到窗外传来范晔等人的欢声笑语。

原来在当时，范晔的弟弟担任司徒府祭酒，负责刘义康家里的丧事筹划，于是范晔和他的一帮狐朋狗友趁着夜深人静的时候，在刘义康的府中开怀畅饮，并且还特意将窗子打开，奏起欢乐的音乐以祝雅兴，却没想到正好被刘义康听到。得知此事的刘义康大为恼火，第二天就找自己的皇帝哥哥参了范晔一本，宋文帝听说之后也十分生气，于是将范晔调任为宣城太守。

遭到这次重大打击之后，范晔的心中十分痛苦，郁郁寡欢，于是才开始了《后汉书》的创作，以研究史料为名义，逃避现实对他的打击。在此期间，范晔的母亲不幸去世，在古代，守孝是一件何等的大事，但是此时的范晔不知道是因为当官当上了瘾，还是因为确实有病，总之是能拖则拖，就是不去奔丧；等到实在掩盖不下去的时候，范晔才恋恋不舍地离开了宣城，却又舍不得丢下自己貌美如花的小妾，结果连小妾一起带走，回到家乡风流快活去了。

当然，他的这些风流韵事，早就引起了朝野一片哗然，于是御史中丞刘损以范晔“不孝”为命上书弹劾范晔。虽然说上次宋文帝贬了他的官，不过这一次不知道是不是宋文帝心情好，还是听说范晔在写书，因此宋文帝下令不再追究此事，范晔就这样又逃过了一劫。

公元440年，彭城王刘义康的威望在朝廷之中日益增长，每当宫内进献珠宝的时候，刘义康总是将最好的留给自己，剩下的才送到宋文帝那里。在宋文帝病重的时候，刘义康的手下又前往宫内窃取晋康帝继位往事的资料，宋文帝病好后得知这些事情，顿时怀恨在心，认为刘义康有图谋不轨之心。

因此宋文帝决定先下手为强，以“结党”为罪名将刘义康贬为江州刺史。得到这个消息之后，刘义康的主要党羽孔熙先就开始网罗天下人才，准备阴谋策划政变推翻宋文帝的统治。此时，孔熙先盯上了此时手中掌握禁军的范晔，于是通过套关系，拉近乎等手段，又让刘义康出面为范晔被贬的事情道歉，范晔这才积极参加进来，决心一起参与谋反。

公元445年11月，本来是谋反集团主要人物之一的徐湛之看到范晔等人迟迟不行动，担心事情会发生变化，于是背叛范晔等人，率先向宋文帝告密，揭发了范晔等人图谋造反的行为，并且还将和范晔等人往来的书信等证据献给宋文帝。得知这个消息之后，宋文帝连夜秘密逮捕谢综、孔熙先等人，但是还是不太相信范晔会谋反，于是在秘密召集群臣，当众质问范晔为何要谋反。

此时的范晔吓得六神无主，一开始极力否认自己的谋反行为，但是当宋文帝将他和刘义康等人勾勾搭搭的文书扔到地下的时候，范晔的眼前顿时一黑：完了，自己的人生已经走到了尽头。浑身筛糠的范晔最终承认了他谋害宋文帝的罪行，并且表示自己辜负了宋文帝的期望，罪恶天地不容，甘愿被宋文帝处死。

由于范晔犯了谋反罪，因此他的家人也被一同牵连。刑场之上，最戏剧化的一幕出现了：范晔的妻子临死之前一直痛骂范晔是不忠不孝之人，当初瞎了眼才嫁给他，而范晔的生母更是掌掴这个逆子的脸庞，甚至他的弟弟范蔼因为气愤自己被株连，捡起地上的石头砸在范晔的身上。然而对于家人的这些反应，范晔却一脸冷漠，只有和自己最喜欢的小妾吻别的时候，他才痛哭流涕地说：“可惜自己的这一身才华要被埋于地下了。”由此可见，范晔的学问水平虽然很高，但是为人处世之上却是一个不忠不孝的可鄙之人，临死之前都不曾悔悟。