沙岭不仅仅是进入现代化之后就开始出名，百度百科认为沙岭早在明洪武十八年（1385年），这里就建成了西平堡，寓意着辽河以西全部平定。实际上根据《全辽志》记载：“沙岭驿，城西北90里。”而且沙岭的名称比较早，根据《锦州府志》的记载在至少康熙21年（1682年）这里就已经叫沙岭并筑城。“沙岭城，广宁城东南一百五十里，周围二里，西南一门。”沙岭的命名可能是因为在当地原有几个隆起的高大沙丘，沙丘东部有沙岭村和山河营。

在明末，努尔哈赤崛起时，沙岭作为前线总指挥的驻地承担了重要的军事任务。根据《满文老档》、《满洲实录》、《明熹宗实录》等相关资料记载：天启二年（公元1622年）正月丁巳，努尔哈赤派遣了参将黑云鹤以及降将李永芳攻打西平堡，守将罗一贯力战而死，三千明军阵亡，当地居民也被屠杀。后金的参将黑云鹤也阵亡。

根据《国榷》记载“丁巳，建夷破西平堡，初敌分三路入，自柳河、三岔、黄泥洼，联木为筏，乘流至狭处渡河，直攻西平。”

关于沙岭驿和西平堡是否同城的问题，分为两个观点。

一是不同城说。持该观点的主要是已故近代学者刘谦在其专著《明辽东镇长城及防御考》中的阐述。刘谦先生曾经在上个世纪特殊年代来到盘锦对高力房和沙岭进行实际考察，发现大量遗址，认为山河营是西平堡的故地，高城子时沙岭驿的故地，所以沙岭驿和西平堡不同城。

二是同城说。持该观点的主要是韩国学者林基中，他在《燕行录全集》中引用了朝鲜使团许葑、李安纳、金中清等人朝贡时期的记录，认为沙岭驿和西平堡是同城。

至于两个地方到底是否同城，由于学术界对于辽宁的关注程度向来都不是热门，加上盘锦本地的研究能力有限，所以这个问题一直没有搞清楚。上个世纪70年代末，80年代初当地某姓人家在修建房子的时候，将本地一部分残存的土城进行毁坏，真的希望盘锦能加大在这个方面的投入，毕竟热爱自己家乡的历史，也是热爱自己家乡的重要表现。