中国自古称为“华夏”。《尚书正义》中解释：“冕服华章曰华，大国曰夏。”疆域之广，礼义之盛，是华夏文明的标志。华夏一词因而成为中华大地的代称。

中国自古战将如云，三国时期更是群英闪耀。有评书定场诗如此概况《三国二十四名将》：

一吕二赵三典韦，四关五马六张飞，

黄许孙太两夏侯，二张徐庞甘周魏，

神枪张绣与文颜，虽勇无奈命太悲。

三国二十四名将，打末邓艾与姜维。

依次为：吕布，赵云，典韦，关羽，马超，张飞，黄忠，许褚，孙策，太史慈，夏侯敦，夏侯渊，张辽，张颌，徐晃，庞德，甘宁，周泰，魏延，张绣，文丑，颜良，邓艾，姜维。

这个战将排名来自小说家言，并非确切。历史上的三国名将，许多都是战绩彪炳，勇冠当时。论威名、武力、战绩，丝毫不逊于关羽。为何史书《三国志》中仅仅是将关羽称之为“威震华夏”呢？

“威震华夏”的评语出自关羽的最后一场战役，北伐襄樊。

《三国志·关羽传》原文：“二十四年，先主为汉中王，拜羽为前将军，假节钺。是岁，羽率众攻曹仁於樊。曹公遣于禁助仁。秋，大霖雨，汉水汎溢，禁所督七军皆没。禁降羽，羽又斩将军庞德。梁、郏、陆浑群盗或遥受羽印号，为之支党，羽威震华夏。曹公议徙许都以避其锐。”

建安二十四年(公元219年)，关羽率军从荆州南郡出兵，向北进攻曹魏占据的襄阳、樊城。关羽先是攻樊城的曹仁，曹操派汝南太守满宠援助曹仁，又遣于禁等将领统率七军前来助战。

《三国志·武帝纪》：“秋七月，以夫人卞氏为王后。遣于禁助曹仁击关羽。八月，汉水溢，灌禁军，军没，羽获禁，遂围仁。使徐晃救之。”《三国志·诸夏侯曹传》：“时汉水暴溢，于禁等七军皆没，禁降羽。仁人马数千人守城，城不没者数板。”

时值八月秋，大雨不断，致使汉水暴涨。关羽战略物资准备充足，旱时造船，平时操练水军。这点，扬州刺史温恢看得比较通透。《三国志·温恢传》云：“建安二十四年，孙权攻合肥，是时诸州皆屯戍。恢谓兗州刺史裴潜曰：“此间虽有贼，不足忧，而畏征南方有变。今水生而子孝县军，无有远备。关羽骁锐，乘利而进，必将为患。”於是有樊城之事。”

所以汉水暴涨，关羽便因势利导，以其精锐水师迎战于禁：他先是利用“舟兵”，乘大船猛烈攻击敌方营寨，再就是从四面放箭，封锁通道，防止曹军突围。这样一来，于禁的七军人马和曹仁别部庞德的军队被陷入绝境，战斗从早晨延至中午。最后，于禁势竭力穷，缴械投降，3万大军被俘解往江陵；庞德被俘不屈，引颈就戮。

关羽又遣别将围困襄阳，以阻止曹仁的部将吕常援救樊城，并迫使曹魏荆州剌史胡修、南乡太守傅方投降。“羽又遣别将围将军吕常于襄阳。荆州刺史胡修、南乡太守傅方皆降于羽。”（《资治通鉴·汉纪六十》）

荆州军重重围困樊城，城内粮食将尽，城外援军断绝，眼看此城朝夕可下。曹仁及部将欲趁关羽末合围之前弃城而逃，为满宠急谏而止。满宠及曹仁与其部将沉白马，誓与樊城共存亡。

如果能够顺利拿下襄樊，把北战线推进，汉中与荆州的北部通道相连，且荆州取得战略纵深，曹魏南面门户大开，攻入许昌，兴复汉室，则指日可待。

军情紧急，除了已去世的乐进和接替夏侯渊主持西线的张郃，曹操将五子良将余下三位都来对付关羽。《三国志·徐晃传》云：“羽围仁于樊，又围将军吕常于襄阳。晃所将多新卒，以羽难与争锋，遂前至阳陵陂屯。太祖复还，遣将军徐商、吕建等诣晃，太祖前后遣殷署、朱盖等凡十二营诣晃。”

《三国志·张辽传》云：“关羽围曹仁于樊，魏王召（张）辽及诸军悉还救仁。”

至此，曹操为解樊城之围，前后共派出五批援军：第一批是于禁、庞德等率领的七军；第二批是徐晃的新兵；第三批是徐商、吕建的部队；第四批是殷署、朱盖的十二营；第五批是将曹操手中最精锐的王牌军——张辽的部队，从与孙权对垒的合肥前线调来增援曹仁。曹操还先后派遣满宠、于禁、庞德、徐晃、赵俨、徐商、吕建、殷署、朱盖、张辽、裴潜、吕贡等十二名文官武将（其中将领八人、参军一人、刺史二人、太守一人）参加此役，其中除张辽、裴潜、吕贡等因吕蒙偷袭江陵，关羽撤围而未到樊城外，其余九人都参加了襄樊战役。也说明关羽襄樊之战对曹魏政权带来的震动效应。

与此同时，关羽派小股游军北进，联络义军，予以支持，一时，在梁、郏、陆浑一带的义军都遥受关羽印号，为之南北呼应。《三国志胡昭传》：“建安二十三年，陆浑长张固被书调丁夫，当给汉中。百姓恶惮远役，并怀扰扰。民孙狼等因兴兵杀县主簿，作为叛乱，县邑残破。固率将十余吏卒，依昭住止，招集遗民，安复社稷。狼等遂南附关羽。羽授印给兵，还为寇贼。”

《曹瞒传》记载：“是时南阳间苦繇役，音於是执太守东里衮，与吏民共反，与关羽连和。”《三国志·武帝纪》：“冬十月，宛守将侯音等反，执南阳太守，劫略吏民，保宛。初，曹仁讨关羽，屯樊城，是月使仁围宛。”

关羽积极响应梁、郏、陆浑等地义军的起义。这些起义军所在地区在哪里？郏县在许都的正西方，梁国在许都的东北方，陆浑则在许都的西北方。而南方正是关羽攻来的方向。

这些起义军都在远方接受了关羽的任命，关羽授以他们印信，助给兵器，使这些人在曹操心腹之地造反，严重破坏曹操政权的统治。

许都周边都被关羽成功策反，狼烟四起。以致曹操想要迁都时，满宠极力劝阻。《三国志·满宠传》云“山水速疾，冀其不久。闻羽遣别将已在郏下，自许以南，百姓扰扰，羽所以不敢遂进者，恐吾军掎其后耳。今若遁去，洪河以南，非复国家有也；君宜待之。”

关羽北伐襄樊，战术上水路联合作战，围城打援，攻守兼备，调度有序，同时又能够潜入曹操腹心，策动起义，从内部动摇曹操政权的根基，张弛有度，布局合宜，彰显了一代名将的风范，加上其在荆州政务治理上秩序井然，政通人和、局面稳定，军政防务上巩固城防，修筑江陵城，设置“屯候”，提防甚密。《三国志·陆逊传》中赞其“羽素勇猛，既难为敌，且已据荆州，恩信大行，兼始有功，胆势益盛”。文治武功，关羽皆为楷模。所以才被《三国志》作者陈寿誉之为“威震华夏”。自关羽之后，诸多名将也多以关羽为榜样，自励自勉，建立功勋。

唯一遗憾的是，不愿关羽成就大功的盟军吴主孙权背盟弃义，着吕蒙偷袭荆州，身为刘备妻弟的南郡太守糜芳和公安守将傅士仁献城投敌，导致关羽北伐襄樊功败垂成。但历史上，死于内奸、叛徒及小人之手的忠臣名将又何其多也，又岂止关羽一人？锄奸诛叛，自有历史记载以来，从未断绝。关羽人格高迈，万世景仰。小人之流，则被千古唾弃。关羽“威震华夏”的历史故事还会将一代又一代的传颂下去。