《石匮书》因崇祯朝无〈实录〉和〈起居注〉，材料不全，止于天启。内容分：〈本纪〉、〈志〉、〈世家〉、〈列传〉；〈志〉有天文、地理、礼乐、科目、百官、河渠、刑名、兵革、马政、盐法、漕运、艺文诸目。〈列传〉下有循吏、独行、行人、儒林、文苑、妙艺、方技、隐逸、名宦、宦者、胜国遗臣、盗贼、兀良哈、朵颜三卫、朝贡各国。

顺治年间浙江谷应泰提督浙江学政，编《明史纪事本末》，以五百金购买《石匮书》，宗子因家贫慨然予之。谷应泰的《明史纪事本末》多取材自此书。康熙初年，谷应泰编修《明史纪事本末》时，张岱参与其中，得以望见崇祯朝的大量史料，如崇祯朝《邸报》，于是开始强化《石匮书》细节的铺陈，并着手撰写关于崇祯朝和南明史事的《石匮书后集》，分本纪、世家、列传，体例一如《石匮书》，共六十三卷，附录一卷。康熙三年（1664年）《石匮书》竣工，张岱仍继续潜心撰写《石匮书后集》。

邵廷采将《石匮书》与谈迁《国榷》并称：“明季稗史虽多，而心思漏脱，体裁未备，不过偶记闻见，罕有全书。惟谈迁编年，张岱列传，两家俱有本末。”邵廷采又说：“沉淫于有明一代纪传，名曰《石匮书》。以拟郑思肖之铁函心史也。至于兴废存亡之际，孤臣贞士之操，未尝不感慨流连陨涕，三致意也。”温睿临《南疆逸史》亦称“两家体裁较他稗史独完具，而岱、迁于君臣朋友之间，天性笃至，其著书也征实复核，不矜奇门，文以作者自居，故儒林尚之。”