“铠甲生虮虱，万姓以死亡。白骨露於野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。”这是曹操曹老板的《蒿里行》，虽然老曹的这首诗有些自抽脸的嫌疑，但是其还是形象生动地描写了东汉末年中国社会的真实景象—军阀混战相互吞并，骄兵悍将肆意杀掠，整个中国的人口从原先的四五千万人，一直下降到不到一千万，所以可以这么说，汉末从董卓入京一直到魏蜀吴三国统治基本确立的这30余年间，对于普通人来说，就如同炼狱一般。

军阀混战，交战的双方往往会运用一切手段摧毁对手的有生力量，近代的中原大战造成了将近30万人的伤亡，而在1800年前的东汉末年，虽然仍然处于冷兵器时代，很难打出如此残酷的伤亡，但是大战之惨烈程度也是我们今天的人难以想象的。

曹操。

汉献帝刘协建安五年（公元200年）二月，袁绍令郭图、淳于琼、颜良攻打白马，包围了东郡太守刘延，四月份曹操起兵援救刘延，曹操采取了荀攸的建议，包抄袁军的后方，然后再以轻骑突袭白马城下的袁军，袁绍果然中计，调出一部分军队向西阻击曹军，曹操则亲自率领轻骑向白马突进，颜良只不过是匹夫之勇，在战场上也只能是“插标卖首”，在曹军距离白马只有不到十余里的时候才发觉，仓促应战，曹操派遣关羽和张辽迎战袁军，颜良在战斗中被关羽斩杀。

东汉环首刀。

在打败颜良军之后，曹操迁徙白马城的人民，顺着河向西“逃窜”，袁绍大军尾随而来，曹军到达延津，曹操命令丢弃在白马城中获得的辎重，袁绍的手下刘备和文丑率领5000多骑兵追至此，袁军纷纷下马抢夺财物，此时曹操命令骑兵上马，居高临下，向袁军杀来，文丑被斩杀，刘备逃走，5000多袁军骑兵几乎全军覆灭。

关羽。

影视剧中的袁绍。

曹操在官渡集结军队和袁绍对峙，八月份，曹军失败，此时曹操的处境极为危险，他的总兵力已经不满一万人，而且伤兵占了十分之二三。此时袁曹双方在官渡一带陷入了僵持，袁绍曹操两人都在自己的营内筑起土山，射杀对方营内的人员，“绍复进临官渡，起土山地道。公亦於内作之，以相应。”而袁军毕竟是人多势众，曹军士兵在营中行走只能用盾牌挡住自己的身体，军心慌乱，后来曹操军用投石车击毁了袁绍军队的土山，袁绍军队的地道也被曹军的壕沟挡住，双方僵持了百余日，曹操军队缺乏粮草，有不少人叛变了。曹操几乎失去了继续和袁绍的官渡对抗下去的勇气，在荀彧的劝说之下，勉强支撑。

三国时期的青铜弩机。

曹操。

不久转机出现了，袁绍的运粮队来到了前线，曹操采用了荀攸的计谋，派遣徐晃袭击了这支运粮队，粮草车近千辆被焚毁（可见袁绍底子之厚），到了十月份，袁绍大将淳于琼（三国演义中的“乌巢酒神”）率兵万人押送粮草，在袁绍大营以北40里驻扎下来，此时袁绍的谋士许攸因为袁绍不能满足其贪欲，再加上其家人在袁绍后方犯罪被收捕，因而投靠曹操，向曹操提出了攻打袁绍粮草屯放之地乌巢的建议。

身穿两当铠的武士。

许攸投靠曹操。

看过三国演义的人都知道，乌巢守将淳于琼，那是一个嗜酒无能之辈，曹操以5000骑兵奔袭乌巢，轻而易举地擒获了淳于琼，袁绍军队的粮草被付之一炬。然而，在真实的历史上，乌巢之战对于曹操来说却是十分惊险的，淳于琼也并非嗜酒无度之徒，在曹操的袭击部队到达乌巢之后，淳于琼还曾开门迎战，失败之后退保其营，此时袁绍的救援骑兵已经快杀到了，曹操督军奋力一战，这才将淳于琼以及来援的骑兵全部击溃，淳于琼战死在乱军之中。

东汉魏晋时期的武士。

影视剧中的东汉骑兵。

袁绍在出兵援救乌巢的同时，也派遣高览，张郃等人率领军队攻打官渡的曹军营寨，淳于琼兵败身亡之后，高览张郃两个人率部投降了曹操，屯粮之地被烧，袁绍大军不战自溃，曹操率军发动全面反击，各路曹军大开杀戒，袁绍和袁谭等人只带领着不到800人，丢弃大部队渡河逃跑，群龙无首的袁军大乱，一部分被斩杀，一部分向曹操伪降，不久被全部坑杀，整个官渡之战总共斩杀袁军首级八万余级，血流盈沟，尸骨成山。

混战。

官渡之战，近十万袁军几乎全军覆灭，曹军也伤亡过半，两年之后，袁绍在冀州去世，又过了三年，曹操消灭了袁氏的残余势力，把冀州纳入了自己的势力范围，自此之后，曹操一统北方已是大势所趋。