今“德州一中①”的驻地，原是千年古刹“永庆寺”的旧址。因寺院规模宏大，而民间俗称为“大寺”。寺院门前有一广场称“大寺广场”。寺院与广场间有条街道，时称“大寺街”。1929年（民国18年）将永庆寺改建成“德州一中”后，此街也随之改成了“德中街”。后来在“德州一中”的扩建中，此街道成了“一中”的校园。

“永庆寺”始建于唐·贞元年间，原址在运河西岸，元代焚于战火。明·永乐十年在现址上重建。明清时期，“永庆寺”是德州方圆百里规模最大、级别最高、历史较悠久的一座中心寺院。因寺院内僧人众多，又有资历较深的住持和不少名法师，为此它还承担着对周围寺院僧人的培训和度牒②发放任务。

为此，“永庆寺”的精典诸多、怪事奇闻频发，如：寺门口的石狮子，据说每当运河将要决口时，它们的双眼就会发红。因此，只要路过“永庆寺”的人无不前去观看、抚摸这对大狮子。有好奇之人不惧百里之遥来此观看。

又如：寺内有一口能供数人吃斋饭的大铁锅，据说用这一口锅做饭，只要报上吃饭的人数，无论寺内有多少和尚均可吃饱，且从无剩饭；

还有：在天王殿东南挂着的那口“大铁钟③”也很神奇。传说：很久很久以前，运河里闹大水，在其上游顺水漂来一尊铁菩萨和一口大铁钟，它们在水里一边漂荡一边说悄悄话：“叮叮当，叮叮当，俺上德（dei）州，你上东光……”。当它们漂到靠近德州的运河岸边时，铁菩萨猛撞了大铁钟一下，发出了惊天动地的声响，并对大铁钟说：“你住德州、我去东光”，这么一撞击大铁钟靠了岸。

人们听到惊天动地的金鸣声后，就在河边发现了这口“大铁钟”。有人就想将其捞上来，可怎么也弄不动它。此事惊动了“永庆寺”的住持老法师，在法师的指导下，人们在德州范围内，找到了一母同袍的亲兄弟八人后，才把“大铁钟”弄上了岸。从此，“大铁钟”就落户了“永庆寺”。

铁菩萨继续漂流北下，最后落户到了距德州一百多华里的东光县，即现在的“东光铁菩萨”。

除以上外，德州“永庆寺”还有一个与其他寺院绝对不同的怪事，就是一般的寺院供奉的是“十八罗汉”，再大一些的供奉“五百罗汉”。可德州“永庆寺”却供奉着“十九尊罗汉”，这是怎么回事那？

这还得从“永庆寺”香火极其兴旺，烟雾缭绕直冲九霄，各路高增不断云游到此听经、讲学。为此，引得各路神仙纷纷来德州分享“永庆寺”的香火说起：

话说某天早晨，城南某村的一位赶脚的老汉，在“玉皇皋④”外等活时，有一位年迈的和尚对老汉说，他是“永庆寺”的和尚，外出云游刚刚回来，因走了一夜的路累了，想让他的驴驮其回寺里。老汉满口答应，两人讲好了价钱就上了路，一路向北、走街串巷，一袋烟的功夫便来到“永庆寺”的山门前。

老僧下驴后，朝寺里就走，老汉急忙喊住老僧说：“你还没给俺脚钱呢！”老僧回过头来对老汉说：“你甭着急，我到寺里取点应用之物就出来，我还要坐你的驴到别处去哪，脚钱我会加倍给的，你绝对吃不了亏”。

说话间，老僧就消失在香客们中间了。赶驴的老汉只好在寺门口等候老和尚回来。哪知，左等右等，就是不见老和尚出来。到了该吃中午饭的时候了，还是没见老和尚的踪影。

因老和尚走时说过，还要坐他的驴，憨厚的老汉不愿失信，只好傻等。可他越等越急，心想不给我脚钱还可，可你叫我在这里白白站了一头午，实在气人。越想越着急他就把驴栓到寺外的树上，到寺里去找这位老和尚。

寺里上香的、游览的人山人海，各个殿堂均十分拥挤。老汉找了好几个殿堂，费了就牛二虎之力，最后终于在“罗汉堂”十八罗汉的旁边，找到了这位老和尚。

老汉气冲冲地分开人群，疾步走到老和尚面前说：“你这和尚真不够意思，坐驴不拿钱还可，可你一句话却耽误了我一头午的活。”可无论赶脚的老汉如何埋怨他，那老僧只是朝着赶脚的老汉笑，一言不发、身子一动不动。

见此老汉真的有点急了，就说“你既然这样，咱们就去找住持去评评理吧！”说着就上前去拉那位老和尚。当老汉将要去拉老和尚的时候，“阿弥陀佛”背后传来了铜铃般的声音，老汉本能的停住了手。

原来，老汉在“罗汉堂”里对老和尚的指责，早就惊动了在此服务的小和尚，小沙弥见此事是老和尚的过错，可凭自己的身份又无力前去劝说，就跑到后殿告知了住持。

当赶脚的老汉正要与老和尚拉扯之时，住持急步来到争斗的现场。住持一见老和尚顿时就惊呆了。心想：这位高僧，怎么与昨晚我在梦中见到的仙人一模一样哪。他不是本寺的和尚、却说是本寺的，按他的级别肯定不会撒谎，这和尚肯定有来头。于是急忙上前施礼，“阿弥陀佛，贫僧这厢有礼了”。

施礼完毕，那位老僧不仅不还礼、回言，而且还是站在那里一动不动。住持见此，认为是老僧在怪罪自己，就忙上前搀住老僧的胳膊说：“请这位高僧到后室叙话”。

那知，当住持的手触到老僧的胳膊时，感到此人的身体好像不是肉身，貌似摸到了一尊塑像。住持忙松手仔细观看，这才发现这位老僧原来是一尊玉身罗汉。

住持再次上前施礼，并说：“阿弥陀佛，贫僧失礼了”。

说完转身对在场的香客们大声说：“各位施主，别的寺里供奉十八尊罗汉，从今天开始我们“永庆寺”又迎来了一尊罗汉，是一个供奉十九尊罗汉的寺院了。这是吾佛主的恩赐，这是天意，这是可喜可贺的大事呀”。

说完转身撩袍跪倒，大殿里的香客无不随之跪倒，在住持的带领下，对这位罗汉行了叩拜大礼，以示欢迎新“罗汉”的到来。

众香客叩拜完毕，住持法师当众宣布：明天“永庆寺”举行迎接新罗汉就位的仪式。并高兴的对赶脚的老汉说：“阿弥陀佛，谢谢这位施主，我们寺里给你双倍的脚钱，感谢你将这尊罗汉迎来。”并立即吩咐小和尚前去取钱。

赶脚的老汉见自己驮来的是一尊罗汉，早已惊喜万分了，见住持说要给脚钱时就忙说：“法师这脚钱我分文不要，今天这事说明我与佛家有缘，我能把新罗汉迎来这是我的福分。”说完老汉转身便向寺外走去，又去赶脚了。

第二天，“永庆寺”举行了隆重的迎接新罗汉的佛家仪式。虽然时间急促，可方圆几十里内的寺、庵、庙、观，只要是听到此信息的僧侣、香客、信男信女，全部赶来参加了迎拜仪式。

仪式结束后，德州“永庆寺”天赐第十九尊罗汉的消息不径而走，一传十，十传百，使得周围数百里内外的僧侣、香客纷纷前来祝贺、参拜、进香、观看。从此，“永庆寺”的香火更加兴旺了。

再说赶脚的老汉从大殿里出来，一出山门就见自己的驴被一群人团团围住，他一到人群外，就有好几人争着付钱要坐他的驴，而且都出手大方。弄得老汉无法应对，经与众人协商，采取了分段坐驴的办法。即从“永庆寺”山门开始分数段，每人坐一段到“玉皇皋”后，再返回“永庆寺”的办法。老汉牵着驴在前面走，后面跟着一群人，不到一下午赶脚老汉的收入，超过了他一年赚的钱。

从此后，老汉只要牵着驴出来就有人争抢着坐。老汉还时常到罗汉堂去叩拜、进香。秋后老汉家里的庄稼，超异常的丰收。三年后，成了城南屈指一数的富翁。

注：

1、德州一中：即德州市第一中学，它创建于1929年，择德州城千年古刹“永庆寺”为其校址，时名“省立第十二中学”。1934年后几易其名，1952年定为现名。

2、度牒：系政府发给僧尼道的证件，等于现代的文凭和职称证书。如唐代由“祠部牒”尚书省祠部发放。明·洪武时分别有中央的 “僧录司”，各省的“僧纲司”，各州的“僧正司”发放。道士的称“箓”。

3、大铁钟：寺院里的警示钟，永庆寺的铁警示钟系元代遗物，1958年大炼钢铁时下落不明，多人称被毁练成了“钢”。

4、玉皇皋：原址在医药大楼以南，原南关街的南头，人们统以此为界称皋里、皋外。玉皇皋系一个前后两重院落的道观。内设三个大殿，供奉着玉皇大帝及道家诸仙。

5、罗汉：即阿罗汉，梵名（arhat）他们是佛的得道弟子。是小乘佛教修行所获的最高果位。修到罗汉的境地，已经断绝三界烦恼，灭除见、修二惑，永远解脱了轮回。

6、法师：梵文（dharma-bhanaka），法师是一学位称号，能通达佛法、能讲经论道的和尚称法师。另：精通经藏的称为经师，精通律藏的称为律师，精通论藏的称为论师。遍通经律论三藏者称为三藏法师，是最高的学位。如唐代玄奘、义净等被授予此称号。