公元1368年，朱元璋在南京称帝，正式宣告大明王朝的成立，其后朱元璋又南征北战，一举实现了华夏的统一，明朝后来又经历了15位皇帝，最后一位皇帝是朱由检，1644年李自成率领大顺军攻破紫禁城，崇祯皇帝在煤山的一棵歪脖子树上自缢身亡，大明王朝的命数也来到了尽头，享国276年，同年，满清入关，清朝取代了明朝在中原地区的统治地位。

和历代新兴王朝一样，满清入关后的第二年就着手编修《明史》，把《明史》单独拿出来说，大家也许会觉得陌生，但说到《二十四史》也许不会有这种陌生感，因为它是被历朝统治者奉为正统的史书，我们现代一般人读史，最多也就是看看“二十四史”的合集，而《明史》就是二十四史的最后一部。

满清编修《明史》的积极性很高，但客观的说，顺治二年修史的条件还不成熟，从当时全国的形势来看，南明与清廷划江而治，李自成、张献忠等人的残余势力还把控着西部和西南地区的广大区域，对于此时刚刚定都北京的清朝，平定各方残余势力，一举实现疆域的统一才是当务之急，顺治帝下令编修《明史》，我们只能从宏观的战略角度去理解。

清朝之所以如此匆忙的修《明史》，现在我们回过头来看，顺治帝大概是要达到两个目的：其一，通过修《明史》，向天下宣告清朝已经取代明朝的事实，同时否定南明政权存在的不可理性；其二，清朝统治者沿袭明朝的制度，同时也沿用了许多前朝官员，通过编修《明史》，起到安抚明朝遗臣的作用，让他们死心塌地为清朝服务。

《明史》是《二十四史》的最后一部，同时也是其中最为特殊的一部，从编修的时间跨度来说，自清朝顺治二年（1645年）开始动稿，到清乾隆四年（1739年）正式定稿，前后历时九十四年，差不多是明朝统治时间的三分之一，而司马迁写《史记》（“二十四史”之首），写了从黄帝时期到汉武帝时期的3000多年历史，也才花了13年，为何《明史》要修那么久呢？

可以肯定的说，清朝顺治年间和康熙初年编写《明史》，很大一部分因素是为其统治服务，其客观真实性一定大打折扣，但到了康熙十八年（公元1680年），康熙皇帝平定“三藩”之后，他下令重视《明史》的修订，而且组织了大量的人力物力，而且康熙和雍正皇帝先后两次要求史官修改《明史》，不过这也给后人留下了无限的瞎想。

经过康熙、雍正两朝，《明史》依然没有定稿，乾隆皇帝登基后，他又让大学士张廷玉对《明史》进行第三次修改，到了乾隆四年，张廷玉奉旨编修的三百三十六卷《明史》才最终定稿，经过清朝三次对《明史》的修改，使其成为《二十四史》中体例最严谨、叙事最清晰、文字最简明、编排最得当、史料最丰富的一部史书。

对于《明史》的客观性，史学界至今仍争论不休，而且观点走向两个极端，一说他对明朝极尽污蔑抹黑之能事，最大的疑点就是清朝三代皇帝都进行修改，按照中国古代修史的特点，史书要客观公正记录前朝事迹，虽然也有李世民、朱棣等人篡改历史，但只是个例，而清朝三代皇帝修改明史，可想而知其中有多少被刻意修改的部分。

有些人则认为清朝修明史时间久，说明修史态度严谨，而且修史过程中大量启用明朝遗老，说明清朝统治者尊重前朝，张廷玉版的《明史》在评价每一位明朝皇帝时，后面的“赞曰”都最大限度的引用赞美之词，有些确实犯了错的皇帝，明史中也是找太监或文人背锅，很少有篡改污蔑明朝皇帝的地方，尤其是其中对朱元璋的评价，说他治隆唐宋、远迈汉唐，更是很难让人和抹黑联系起来。