“生子当如孙仲谋，刘景升儿子若豚犬耳”这句话的出处来自《三国志》裴松之注。《三国志·吴志·吴主传》：“十八年正月，曹公攻濡须，权与相拒月余。曹公望权军，叹其齐肃，乃退。”裴注：《吴历》曰：“……权行五六里，回还作鼓吹。公见舟船器仗军伍整肃，谓然叹曰：‘生子当如孙仲谋，刘景升儿子若豚犬耳。’”

这段话的意思就是在公元213年也就是建安十八年曹操与孙权隔江对峙的是时候双方僵持许久且在曹操久攻不下之时，孙权在这种两军交战的紧张气氛下胆把船开进曹营刺探军情，曹操知道是孙权来了，就下了一道命令说不要动，不要轻举妄动，也不准放箭，我们就来看孙权怎么看我们。于是，曹操的军队全部严阵以待，但是一根箭都没有放，看着孙权的船在曹操的军港里面转了一个圈。转完圈以后孙权下令说奏乐，然后大家就敲锣打鼓的回去了，曹操这时感慨道：唉，孙权果然是个英雄。然后就说：“生子当如孙仲谋”。

孙仲谋就是孙权，孙权字仲谋，曹操的意思是说，生个儿子就应该生个像孙权这样的，因为孙权敢在两军交战的时候驾着船驶进曹操水军的营寨，这是需要勇气和胆略的。曹操的感慨也说明他征孙权并没有占到便宜。

同样是在曹操大军压境的时候，荆州危在旦夕的关键时刻，荆州的刘表病重了，八月份，刘表一病身亡。据《三国志》裴松之注所引的《魏书》说刘表临终之前曾托国于刘备，刘表把刘备请来说：我这两个儿子不中用，我的这些将领也七零八落的，我死了以后，足下就代管荆州吧！

刘备说：几位公子都很能干啊，阁下还是好好养病吧。

结合以上的两个故事可以把曹操说的这一句话理解成，生儿子就生个像孙权这样的，如果像刘景升的那两个儿子就太不成气了。