在中国古代的所有开国皇帝中，有一位称帝的过程没有进行了大肆征伐，而是从孤儿寡母中夺取了江山。他所建立的王朝国祚也非常短暂，二世而亡，所以后世对他的评价也不是很高。

然而，在西方史学家眼中他却是中国古代最伟大的皇帝。这位皇帝不是秦始皇，不是汉武帝，而是隋朝开国皇帝隋文帝杨坚，甚至以“千古一帝”来评价他。笔者认为，隋文帝最大的贡献是挽救了中华文明，当时的中国深陷五胡乱华混乱局面，汉族人数大减，一度到了少数民族的地步。

隋文帝用很小的代价登上了皇位，光复汉姓，沿用汉魏以来中国的传统服饰，同时以很短的时间就击败了强悍的突厥，被突厥尊称为圣人可汗。胡人统治者热衷胡化，隋文帝先辈因辅助胡人有功被赐予胡姓，但他一称帝后立即恢复自己的汉姓，力行汉化。

同时，隋文帝进行了一系列富有成效的改革，本人则崇尚勤俭，国力逐渐得到了恢复，汉族的力量终于再次得到了恢复。如果没有隋文帝的开拓之举，根本就不可能有后来唐王朝的鼎盛时期。

在西方人眼中，秦始皇和隋文帝都是中国改革力度最大的皇帝，涉及的改革包括了政治、经济、军事、社会、文化等各个方面，对后世产生了极大的影响。英国《剑桥中国隋唐史》这样高度评价隋文帝：

“隋朝消灭了前人过时和无效率的制度，创造了一个中央集权帝国的结构，在长期政治分裂的地区发展了共同的文化意识，这一切同样了不起。”然而，由于隋朝二世而亡，加上唐朝统治者对隋文帝的刻意打压，使得人们对随隋文帝的评价明显不符合历史。

比如，唐太宗对隋文帝的评价就很一般。有一次唐太宗询问房玄龄等人隋文帝如何，房玄龄给予了高度评价，“克己复礼，勤劳思政，每一坐朝，或至日昃。五品已上，引之论事。宿卫之人，传餐而食。虽非性体仁明，亦励精之主也。”

可唐太宗不这么认为，他认为，“此人性至察而心不明。夫心暗则照有不通，至察则多疑于物。自以欺孤寡得之，谓群下不可信任，事皆自决，虽劳神苦形，未能尽合于理。朝臣既知上意，亦复不敢直言，宰相已下，承受而已。”无论唐朝统治者如何打压隋文帝，有一点是共识，就是隋文帝确实是一位有着雄才大略的帝王。

参考资料：《旧唐书》、《隋史》