1840年6月2日，英国诗人、小说家托马斯·哈代出生于英国多塞特郡。哈代是19世纪英国最杰出的批判现实主义作家，其作品反映了资本主义入侵英国农村后社会经济、政治、道德、风俗等方面的变化，还有破产农民的悲惨命运。哈代的小说带有浓重的悲剧意识，作家弗吉尼亚·伍尔芙称他为“英国小说家中最伟大的悲剧大师”。

哈代的诗歌在英国文坛颇有赞誉，但助他扬名于世的还是小说。哈代认为自己的小说有三大类：“传奇和幻想小说”、“机巧和实验小说”、“性格和环境小说”。他最拿手的是第三类，出的杰作也最多，如《绿林荫下》《远离尘嚣》《还乡》《卡斯特桥市长》《无名的裘德》《德伯家的苔丝》。

在中国，哈代最有名的小说是《德伯家的苔丝》，故事讲述了贫苦美丽的挤奶女工苔丝因年轻无知而失身于富家恶少亚雷·德伯，受尽精神上和物质上的煎熬，最后失去自己真心爱恋的克莱。在悲愤绝望之中，她杀死亚雷，坦然走上绞架。

在道德保守的维多利亚时代，哈代塑造的经典女性人物苔丝引发了极大争议。哈代则勇敢地在《德伯家的苔丝》上加了副标题“一位纯洁的女人”，终结了关于纯洁道德标准的大讨论。

在一桩桩悲剧中，资本与机器的闯入成为导火索，旧的宗法制社会模式土崩瓦解，英国乡村出现了一批“夹在时代裂口”的人，他们往往是悲剧的承担者。而在哈代看来，那些种下悲剧的人，表面上都源于道德败坏，但如果追问这普遍的道德败坏的起源，便与英国迅速变化的社会风尚有关。

1979年，法国导演罗曼·波兰斯基将《德伯家的苔丝》搬上大银幕，电影《苔丝》广受影迷好评。娜塔莎·金斯基饰演的苔丝，被命运之神驱赶着从一个不幸走向另一个不幸，让观众感受到了镜头后的深切悲伤。