感谢 @安田秀彦 小兄推荐的《元代平话研究》，本回答是我的本书第三章的读后感。

《三国志平话》作为民间艺术，吸引受众是其刚需，因此着力描写乱世英雄的传奇故事，而略去吸睛度不够的平淡生活。作者大量采用夸张手法，极写“非常之人”的“非常业绩”，将历史上的真实人物夸张为超出人类可能性的半神。在人物的能力被夸大的同时，人物的形象则被脸谱化，性格简单，情感极端，类别也分为武将、谋士两大类。——这些人物塑造的方向，后来完全为《演义》继承，又被《演义》的模仿者们发扬光大，成为了演义类小说的工艺标准。

《平话》采用刘备集团单一主线的线性叙事，情节简单，因果关系明确，主次分明，读者容易理解，不会感到疑惑。相比之下，《演义》增加了大量的曹操平定北方、孙策创业、曹孙交兵等内容，使单一主线形成了刘备诸葛亮为主、曹操次之、孙权再次之、其他诸侯为辅的多线结构。除了主线数量的增加外，《平话》的叙事特征基本都被《演义》继承。

世界观层面，《平话》相信命数和方术。价值观层面，《平话》推崇报恩和报仇。《演义》的世界中，超自然因素是不可剥离的部分，其歌颂的乱世英雄的才干和功业、义气和忠诚也与《平话》一脉相承。二者相比，《演义》对谋略的推崇和重点描绘更为突出，主帅和谋士的智谋成了比武将的武力更加重要的决定胜负的因素，这在官渡、赤壁、夷陵三大战役中表现得尤为明显。

与《平话》相比，《演义》向历史回归、严肃高雅化的趋势十分明显。舍弃了平话中荒诞幼稚的内容，将主框架全面恢复为历史框架，加入了大量的史料内容，同时也保留或化用了大部分平话中的情节，成为故事精彩、受众喜爱、同时尊重历史的主要脉络的经典作品。相比之下，《平话》作者的历史和军事的水平较差。

《平话》来源于世俗，人物普遍市侩，包括身为主角的刘备、关羽、诸葛亮和身为佳人的貂蝉、小乔等，《演义》将他们理想化、高贵化，使刘备、关羽、诸葛亮一跃成为汉文化中的典范性人物，貂蝉的格调也被提升（小乔的戏份被全部删除），但是《演义》早期版本并未将“提纯”和“造神”推到极致，只有后来的改写者毛宗岗执着于斯。

《平话》的艺术水平无法与后来的《演义》相比，尤其是在高雅、肃穆、史传化的方面，但是胜在简明、直率、容易理解，其内容虽然多有过分简略甚至文字不同之处，却也有寥寥几笔令人动容的精彩细节。

总的来说，《平话》可以看成是《演义》的青春版，“精益创业”的“最小可行化产品”，它虽然简陋、粗糙，但是已经包含了《演义》的全部艺术方向、思想情怀，《演义》只是在先驱指明的方向上做得更好、走得更远。

《演义》搭建了忠于历史的基本框架，并尽力为之填满了内容，其原创的情节明显多于《平话》，但这些不曾从《平话》中吸取养分的情节，其好看程度也大不如基于《平话》中那些传奇故事整合而来的情节。《演义》的作者是天才的整合者和改编者，但是一人之力的原创，终究难敌世代天才的累积，所以《平话》功不可没，它为《演义》提供了价值无法估量的素材。