“请购整个中国历史演义两部（包括各朝史的演义）。”1937年1月31日，毛主席致电党中央驻西安联络局局长李克农，谓“整个中国历史演义”，即蔡东藩著《历朝通俗演义》。主席后来将这套《历朝通俗演义》从陕北带到北京，并置《清史通俗演义》于枕边。

在延安时毛主席曾两次寄书给正在苏联上中学的儿子岸英和岸青。1939年寄去的一批书，途中丢失了。1941年1月寄出第二批书时，他随信附了一张书单，并注明了册数。上面写道：“精忠岳传2,官场现形4,子不语正续3,三国志4,高中外国史3,高中本国史2,中国经济地理1,大众哲学1,中国历史教程1,兰花梦奇传1,峨嵋剑侠传4,小五义6,续小五义6,聊斋志异4,水浒4,薛刚反唐1,儒林外史2,何典1,清史演义2,洪秀全2,侠义江湖6。” 《清史演义》，当时流行有三种：陆士锷《清史演义》、蔡东藩《清史通俗演义》、许啸天《清宫十三朝演义》。毛主席寄出的，很可能是蔡东藩的。

《历朝通俗演义》上迄两汉，下至民国，共计651万余字（不包括许廑父为《民国通俗演义》后续的40回字数），是中国历史上最长的一部历史小说，蔡东藩因此被誉为“一代史家，千秋神笔”。因为是演义小说形式写史，在目前各版现代文学史教材中，基本没有提及蔡东藩，但顾颉刚先生曾说：“一般历史通俗演义，在过去也曾出版过不少，可是似乎还很少能和蔡东藩先生这一部相提并论的。”

蔡东藩生平

李保明的《浮生若梦：蔡东藩传》以较为翔实的资料为基础，梳理了蔡东藩从最初的热衷科举，力图“清官救国”，到编著行销全国的教科书《中等新论说文范》等体现的“教育救国”理想，再到受严复、梁启超等“小说救国”“演义救国”理论影响，有感于“帝王专制之魔力”而埋首历史演义的写作，最后沉寂于民间终老于乡野这一简单又复杂的人生经历。

1877年（清光绪三年，岁次丁丑）农历六月十三日，蔡东藩生于浙江省山阴县临浦牛场头（今属萧山县）一个店员的家庭里。蔡东藩幼年时，家境穷困，父亲蔡文杰，是临浦一家丝行的店员，工资微薄，备受老板的剥削与压迫，极力想摆脱这种境遇，因此，就把三个女儿嫁给农村里的自耕农，叫三个儿子用功读书，以求改变穷困的处境。

他父母因长次两子相继去世，就把希望全寄托在蔡东藩身上。可是家境贫困，无力给他求学，没奈何只好到富家为公子当“伴读”。这样，可以有机会听老师讲课，又不需学费，且还有伙食供应。但蔡东藩从小秉性刚直，不喜逢迎，“伴读”生活寄人篱下，心情总不舒畅。他的二姐夫田沛鋆家境较好，一心要参加科举考试。为了互相切磋，就请蔡东藩到他家去共同学习。

蔡东藩14岁时，和二姐夫田沛鋆一道去考秀才。田沛鋆比蔡东藩大20岁左右，身体魁梧，而蔡东藩身材瘦小。考秀才需经过县考和府考，进考场人很拥挤。田沛鋆力大，双手挽着两只考篮，在前开路，腰中系着一根布带，叫蔡东藩拉住裤带，跟在后面。别人看起来好像父子同进考场那样。经过县考、府考后，蔡东藩和田沛鋆都考中，而蔡东藩的名次远远在二姐夫前面。这次临浦考中秀才的有好几个，数蔡东藩的年龄最小。从此，他的名字就在附近传开了。

此后，蔡东藩经友人介绍，到杭州一满族人家做家庭教师。那家有两个儿子要他教学，大的年龄比他稍大，小的也与他差不多。全家人对他都比较尊敬。

蔡东藩的父母长期来由于生活贫苦，又遭长次两子先后去世，忧郁成疾。虽然蔡东藩中了秀才，心里有些高兴，但积疾难医。因此，不久相继去世。蔡东藩只好向二姐夫田沛鋆家借债办理丧葬。

蔡东藩参加了四次举人考试。据蔡长孙蔡福源说，为还债，蔡东藩不得不于1893年、1896年两次替别人代考举人。然而，据学者考证，1893年、1896年并无乡试。

据蔡东藩大事年表，蔡东藩又于1899年、1902年参加了两次举人考试，均落榜。第一次据说蔡东藩和自己的学生一起赴考，学生家长派人送蒸鸡等至考场犒劳，蔡推托之间，鸡汤将试卷沾湿，加上考试时间将尽，来不及誊清，所以落榜。可清代科场严禁外人进入，怎么可能将鸡汤送进去呢？第二次则据说是“天气酷热，大汗淋漓，试卷汗渍斑斑”，再度因试卷污损而落榜，亦离奇。

1909年，33岁的蔡东藩参加了省级优贡考试（没考上举人但成绩优秀的秀才可进入国子监读书，学成后经考试选拔，可以授官），名列前茅。第二年，蔡东藩进京参加优贡朝考，名列第一，还觐见了宣统皇帝。1911年，蔡东藩被分配到福建任候补知县，因无钱行贿门人，竟被拒之门外，无法见到上司，好容易见到了，上司也没给他安排工作。

蔡东藩从福建回来后，痛恨清政府的腐败和官场的黑暗，决心跳出仕途的圈子。当时，他有个好友邵希雍，知道蔡东藩的情况，称赞他是“悬崖勒马，智士也。”邵希雍长住上海，曾著《高等小学论说文范》，由上海会文堂新记书局出版，风行全国。邵拟续著《中等论说文范》，但国事多，抽不出时间，想聘请他参加编撰。在邵反复邀请下，蔡东藩参与了《中等新论说文范》的编辑，并对邵著《高等小学论说文范》进行修订。没想到，《高等小学论说文范》惹了大祸，因书中《尚武论》《贵土货贱洋货议》《论商战》等文涉及日本，特别是一篇《民气说》，称：“彼区区之岛国，犹时存一席卷神州之野心者，异日，吾国自强，将粪除彼土，以为吾族之公园已而……”日方强烈抗议，袁世凯下令查禁此书。

蔡东藩立志“借说部体裁，演历史故事”，以历史小说作为救国工具。自1916年至1926年的10年间，他夜以继日，笔耕不辍，陆续写成中国历代通俗演义11部，1040回，以小说形式再现了上起秦始皇，下讫民国的2166年间的中国历史，加上另撰的《西太后演义》，总计约七百余万字。小说出版以后，迅速风行，多次再版。

蔡东藩写的历史演义，可分三类：

其一是从秦始皇起，一直写到1920年，共写了2166年的事情。分别是：《前汉通俗演义》（附秦朝）100回、《后汉通俗演义》（附三国）100回、《两晋通俗演义》100回、《南北史通俗演义》100回、《唐史通俗演义》100回、《五代史通俗演义》60回、《宋史通俗演义》100回、《元史通俗演义》60回、《明史通俗演义》100回、《清史通俗演义》100回、《民国通俗演义》120回（另外许廑夫续写40回，计160回）共11部，1040回，字数600万左右。总的名称叫《历朝通俗演义》，或叫《中国历代通俗演义》。这11部书，蔡东藩不是顺着朝代次序写的，他成书的次序是：一、清史。二、元史。三、明史。四、民国史。五、宋史。六、唐史。七、五代史。八、南北史。九、两晋史。十，前汉史。十一、后汉史。上海会文堂新记书局陆续印行这11部演义，《清史通俗演义》最早，出版于1916年7月，《后汉通俗演义》最迟，出版于1926年9月。开始印的都是有光纸石印插图本，当时这套书的销行量非常大。到了1935年，会文堂新记书局又把它全部改为铅印本，加上许廑父续的《民国通俗演义》后面的40回，总的书名称《历朝通俗演义》，分装40册。另刊《历朝通俗演义改版印行缘起》一册，把全书的序文和每部的回目集合在一起。这一次重印出版，其销量又大大超过了前次。

其二，是《西太后演义》或叫《慈禧太后演义》，30万字左右，1916年由上海会文堂书局出版。

其三，是增订了清初新昌吕安世所著的《历朝史演义》。从盘古开天辟地起，一直写到清朝，字数50万字左右。由上海大东书局出版发行。

蔡东藩《中国历代通俗演义》，即是一部历史巨著，也是一部文学巨著，阅读《中国历代通俗演义》，既可以了解中国历史，又可以欣赏传奇故事。

蔡东藩尊重历史，但又不拘泥于历史，能把很多野史糅合融化进去，巧于剪裁，因此把人物与故事情节写得栩栩如生，具有很高的艺术性。然而蔡东藩却相反，他竭力反对于史无据的虚构。他主张遵循正史，严格地做到了所谓“无一事无来历”、“以不使观者往往为所惑乱”，他自称所编历史演义，“以正史为经，务求确凿；以逸闻为纬，不尚虚诬”。拒不戏说的态度对后辈历史作家影响很深。然而正是这一点，使他的演义小说在艺术上大为逊色，使它不能成为一部文学的演义小说而只能是一部历史的演义小说。这也许正是这部小说被冷落的原因。

历史价值高于文学价值，蔡东藩作品的最大特色在于他对历史真实的严格追求。他写历史演义，“语皆有本”，力求其主要情节均有历史记载作为根据。自然，作为“演义”，他也有虚构，特别是人物对话。但是，他很谨慎，力求符合特定历史环境和特定历史人物的性格，不敢任意编造。因此，他的书，可以当作历史读。