【先漢】一词，语义一直很明确：与前漢同义，就是专指从高帝到平帝、孺子婴的西漢王朝。历代古籍：

三国志：【亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此後汉所以倾颓也】

三国志：【朴对曰：乃自先汉以来，其爵位者或不如余州耳，至於著作为世师式，不负於余州也。严君平见黄、老作指归，扬雄见易作太玄，见论语作法言，司马相如为武帝制封禅之文，于今天下所共闻也。】

华阳国志：【自先汉至晋初，踰四百岁，士女可书者四百人，亦可谓众矣】

华阳国志：【其人自先汉以来，傀伟俶傥，冠冕三巴】

魏书：【窃见冯翊古城，羌魏两民之交，许洛水陆之际，先汉之左辅，皇魏之右翼，形胜名都，实惟西蕃奥府】

文献通考：【然《三礼》至今行於世，犹是先汉旧传，而所谓《乐》六家者，影响不复存矣】

日知录：【程大昌谓条支之西有海，先汉使固尝见之，而载诸史。后汉班超又遣甘英辈亲至其地】

结合各条史料内史实，先漢一词只能是西漢同义语，所谓‘东汉前期’之说，与以上N条史料完全相悖，根本不靠谱。

我们今日所称后汉、东汉，都属典型的事后称谓，对身处光武至献帝之间整个漫长时代中人来说，则不会有此类概念，好比刘邦刘秀绝不会在生前自称神马‘我漢太祖’‘我漢世祖’，都是一个道理。具体谈佐证，如时代碑文，今日所见东汉名碑，如孔彪碑、景君碑、鲜于璜碑，时代原文都是【汉故博陵太守孔府君碑】【汉故益州太守北海相景君铭】【汉故雁门太守鲜于君碑】，根本不带‘后’‘东’之类多余前缀。再如时代史料《东观汉记》，从光武修到灵帝，作者从班固到刘珍刘騊駼李尤再到蔡邕杨彪卢植，标准的同时代历史叙事，是如何自称的？东观，藏书校书地，略过，划重点：汉记，而绝不是神马‘后汉记东汉记’，相同事例如《汉山阳公记》《汉灵献起居注》《汉名臣奏》之类史料，皆自称【漢】，并无其它。

真正的变化，发生在汉亡一段时期以后，最早一批三国志、水经注、后汉纪、华阳国志等文献，开始有【后汉】和与之对应的【先汉】等等概念，再晚一些东汉西汉之类概念出现，到隋唐正式定型，成为史家叙事议论常用语，风行至今。。。