说到古典历史小说，《三国演义》无疑是一部成功的佳作。由于成书的原因，它的影响力相当广泛，具有相当厚实的群众基础，因此知名度相对其它演义小说要高出不少。也因如此，在它之后的历史演义小说也黯然失色了不少。历史演义小说不同于其他题材的小说，它是“依史以演义”，也就是说，它在一定程度上要受到历史上真人真事的约束，不能完全依靠作者的凭空虚构。这一特点也决定了一部成功的历史演义小说，一般具有双重功能：其一，要使读者形象的了解某一历史时期的真貌，具有相当的历史认识价值。其二，又要使读者从中得到某种道德情操的陶冶和美的享受，具有相当的文学鉴赏价值。

在三国之后的历史演义小说也不少，但题材涉及南北朝这段历史的小说却长期处于缺位状态，直到《南史演义》和《北史演义》的出现，才填补了这一历史遗憾。南北朝的历史不算长，但是经历了十个王朝近七十个皇帝，社会背景、政治事件和人物际遇十分复杂，要用小说的形式，把真实的历史梳理得有条不紊，的确不是一件容易的事。这大概也是在二十四史的演义小说中，南北史小说最迟出现的原因之一。

《南史演义》和《北史演义》，这两部小说由清朝乾隆年间的杜纲所作，关于作者的生平,目前的资料记载很有限，仅可从许宝善为他所作的序中略知一二。杜纲约1740年生人，卒于约1800年，字振三，号草亭，江苏昆山人。他热衷于功名，但在科举之路上始终未有所建树，一生以著书为乐，在他的作品中，以这两部历史演义小说的思想艺术成就最高。

《北史演义》和《南史演义》的主要内容

《北史演义》和《南史演义》所反映的是我国南北朝时期将近二百年的历史，这段历史是一段分裂、混乱的历史时期，也是南方长江流域经济文化大发展，和北方黄河流域各民族空前大融合的非常时期。在这段时期内，南方经历了四个朝代宋、齐、梁、陈，这四个朝代被称为历史上的南朝，统治时间都很短，都是继东晋之后偏安江南的汉族政权。

南方宋朝建立不久，北魏统一了北方，结束了北方长期混战的局面。北方的安定局面持续了近百年之后，又分裂为东魏和西魏，之后北齐取代东魏，北周取代西魏，最后北周又灭掉了北齐，北方又重归统一。从北魏到北周这一历史时期称为北朝。北朝主要是由北方鲜卑族建立的政权，南北对峙的局面，最终被隋文帝杨坚终结。

《北史演义》写的是从北魏宣武帝景明元年（500年）到隋文帝灭陈（589年）九十年间的历史故事。北魏统一北方后，历经八十年，到了宣武帝时，国势已衰。小说正是从北魏的衰落切入，描写了北魏后期的衰败，东、西魏的形成，以及北齐、北周的兴衰。重点描写北齐的兴亡，并以为此为主线，将九十年间王朝的更迭和重要的历史事件、历史人物，条理清晰的展现在读者面前。

《南史演义》写得是南朝宋、齐、梁、陈四个朝代的更迭，所记述的历史跨度长达二百年。小说以宋高祖刘裕的活动为中心展开故事情节，描述了四个王朝开国君主的历史事迹，宋武帝刘裕、齐高祖萧道成、梁武帝萧衍、陈武帝陈霸先，其中宋朝刘裕的事迹最多。

《北史演义》和《南史演义》的思想艺术特色

历史演义小说是历史科学与小说艺术的有机结合，其创作原则必须遵循在基本史实的基础上再追求艺术创造。《北史演义》和《南史演义》正是以正史为基础，又吸取了野史逸闻中合乎史实的故事进行艺术再创作的成果。

比如以《北史演义》为例，小说采用了“英雄美人”的组合形式，并进行了大胆的虚构创作。这一艺术构思既深化了作品主题，又加强了小说的艺术趣味。小说中的主人公高欢作为北齐的奠基人，书中用三分之二的篇幅写了高欢的创业和守业的过程，作者充分肯定了他所取得的功绩，同时也没有将这个人物神化，也描写了他作为一个普通人的的七情六欲。

历史上的高欢妻妾成群，贪恋美色。作者根据这一历史史实，充分进行了艺术想象，虚构出一出又一出英雄美女的爱情故事，使英雄肝胆和儿女情长这两种看似相互矛盾的性格，同处于一个人物身上。这样的创作，不仅丰富了人物的性格，使他更接近于普通人，显得更加真实。而且在描写高欢艳遇的过程中，也塑造出一批栩栩如生、别具风姿的女性形象，丰富了作品的思想内容，使冗长枯燥的历史故事，显得生动活泼，不再那么单调乏味，增强了小说的可读性和趣味性。英雄美人交相辉映，摆脱了了历史演义小说过于严肃的传统模式，产生刚柔并济的美学效果。

南北朝历史战乱频繁，战争描写在书中占了相当大的分量。战争是政治斗争白热化的结果，书中写到大大小小的战争不下数十次，这里面既有战略上的斗争又有战术上的较量。在描写战争时，作者并没有大笔墨的渲染战争场面，而是将重点放在了引起战争的政治斗争方面。

比如《北史演义》中一场很重要的战争，高欢领导六镇流民起义，打垮尔朱兆，取得北魏朝廷控制权的战争。这是一次军事对抗性的政治斗争，作者在描写中，将侧重点放在战场外的政治较量，从而突显军事上的胜负更多的取决于政治道义上的“得道多助，失道寡助”。尔朱兆上弑天子，下害百姓，民心尽失，众叛亲离。而高欢则是举着“上固天位，下救万民”的义旗，以顺讨逆，深得民心军心，因此在战争中大获全胜。从政治着眼点来写战争，使战争描写摆脱了单纯的军事观点，从而使丰富了作品的思想内涵。

南北史演义同其他历史演义小说一样，也是以封建帝王的活动为中心来展开情节、并以此推动情节发展。这其中就涉及到一个对封建帝王评价的问题，作者杜纲从儒家的正统观念出发，以此来塑造南北朝帝王的形象，鲜明的体现了拥护仁政，反对暴政的思想倾向，对英明君主的雄才大略，施行仁政给予了正面积极的描写，同时对暴君的骄奢淫逸，昏庸无道也没藏着掖着。

比如《北史演义》中高欢这一人物形象，作者赞扬了他仁善爱民、胸怀宽广的品质，拥有政治家的气度，给予了高欢这个人物充分的肯定，并没有因为他是鲜卑贵族的政治代表者，而有所贬低。再如在《南史演义》中，作者侧重描写的是宋高祖刘裕，作者认为，其他各朝“规模气象，总逊宋高一筹”，因此把刘裕放在局中最突出的位置，充分展现他的雄才胆略与丰功伟绩。高欢和刘裕都起步于布衣，最后均以强臣的身份夺取政权，作者并没有把他们描写成乱臣贼子，这足以说明作者“有德在位”的政治主张。

在历史演义题材的小说中，对女性形象的刻画通常都带有偏见，要么作为政治斗争的工具出现，比如《三国演义》中貂蝉和孙权的妹妹；要么以“祸水”的面目出现，比如《东周列国志》中的妲己，《隋唐演义》中的武则天和杨贵妃。杜纲的《北史演义》对女性这种传统的书写模式有所突破，塑造了几个栩栩如生的女性形象，同时这些女性形象也丰富了小说的思想内容，体现出作者进步的妇女观和婚姻观。

比如《北史演义》中的娄昭君，是作者重点刻画的女性形象之一。她出生富贵之家，父母视如掌上明珠。按照传统的婚姻模式，遵照“父母之命，媒妁之言”，选一个“门当户对”的男子嫁了。但她偏偏是一个不走寻常路的奇女子，她的择偶标准是人品和才干，自从偶遇高欢之后，就被高欢的气度所折服，产生了嫁给他的想法。为了达到目的，她不惜偷偷拿自己家的金银珠宝赠予高欢，以作纳聘之资。她的这种离经判道的做法，可以说是达到了惊世骇俗的地步。

此外，她还是一个极富政治眼光和理想抱负的女子。嫁给高欢之后，她不仅成为高欢的贤内助，还是他政治上的好帮手。昭君对政治极为感兴趣，并积极鼓励高欢在政治上有所作为。在高欢的戎马生涯中，一些重大的政治军事决策，都常与昭君商议，而昭君也往往能提出正确的意见。

除昭君之外，《北史演义》还塑造了胡太后、胡桐花、蠕蠕公主等有识女性形象。作者通过对这些女性形象的塑造，赞颂了中国古代妇女的智慧和才能，这是杜纲对中国古代历史演义小说的一大杰出贡献。

总之，《北史演义》和《南史演义》是继《三国演义》之后，可以称之为上乘之作的两部历史演义小说。它具有丰富的史料感、进步思想倾向、严密的艺术结构、曲折跌宕的情节、鲜明的人物形象和精练的语言，不仅真实形象的再现了南北朝的历史全貌，而且通过艺术的再创作，达到了历史真实与艺术真实的高度统一，从而使作品上升到一个较高的审美层次，产生了强烈的艺术感染力。