一、文献情况

先秦诸子散文的主要文献有：《论语》、《老子》、《墨子》、《孟子》、《庄子》、《荀子》、《韩非子》等。

（1）《论语》：《汉书·艺文志》：“《论语》者，孔子应答弟子时人及弟子相与言而接闻于夫子之语也。当时弟子各有所记，夫子既卒，门人相与辑而论纂，故谓之《论语》。”（《汉书》）西汉时，《论语》有今文《齐论语》、《鲁论语》和《古文论语》三种本子。西汉末张禹以《鲁论语》为基础，综合《齐论语》和《古文论语》，为《张侯论》。今本《论语》基本上就是《张侯论》。何晏《论语集解》是现存《论语》的最早注本。此外，朱熹《论语集注》、刘宝楠《论语正义》也很著名。

（2）《老子》：与先秦其他诸子著作多出于一个学派合力编纂不同，《老子》主要由老子自撰，只有少数语句出于后学增补。《论语》、《墨子》等已见引用《老子》之语，故其成书年代不会晚于战国初期。《老子》上下卷，上卷以讲“道”开始，下卷以讲“德”开端，故又称《道德经》。1974年在长沙马王堆汉墓发掘出两种帛书《老子》写本，则是以“德经”为上卷，“道经”为下卷。王弼《老子注》是千年来流传最广的注本。

（3）《墨子》：《墨子》是墨家学说总集，不是墨子自著，而是门人弟子撰述。《汉书·艺文志》记载《墨子》71篇，今本只存53篇。关于这53篇的时代和作者，情况颇为复杂。大约《尚贤》、《尚同》等《墨子》10论24篇，是墨子讲学的记录，集中反映了墨子学说和其说理文的特点，而被称为《墨辩》的《经上》、《经下》、《经说上》、《经说下》、《大取》、《小取》是后期墨家作品。《耕柱》、《贵义》、《公孟》、《鲁问》、《公输》系语录对话汇编。《亲士》、《修身》、《所染》、《悟仪》、《七患》、《辞过》、《三辩》是弟子们发挥墨子学说的杂论。《备城门》第11篇讨论防御术和守城设施。孙诒让《墨子闲诂》是今见最好的注本。

（4）《孟子》： 《孟子》是孟轲及其弟子共同写定的。《史记·孟子荀卿列传》载，孟子“退而与万章之徒序《诗》、《书》，述仲尼之意，作《孟子》七篇。”《汉书·艺文志》则著录《孟子》11篇。赵岐《孟子章句·题辞》：“又有外书四篇，《性善辩》、《文说》、《孝经》、《为政》，其文不能弘深，不与内篇相似，似非《孟子》本真，后世依仿而托之者也。”（《孟子正义》）今本《孟子》7篇，伪出的4篇已佚。东汉赵岐《孟子章句》是最早的注本，朱熹《孟子集注》和焦循《孟子正义》也很有影响。

（5）《庄子》：司马迁称庄子“著书十余万言”（《史记》），《汉书·艺文志》称“《庄子》五十二篇”。晋时郭象在古本52篇的基础上，删去十分之三，并为之作注，流传下来，成为定本，即今本《庄子》。古本唐以后散佚。今本《庄子》和古本《庄子》司马彪注本，都有内、外、杂篇之分。内、外、杂之划分，一般认为是郭象所为，或认为是淮南王刘安及其学者门客，或认为是刘向。持此说者认为内七篇的篇名也出于刘向之手。

（6）《荀子》：《荀子》32篇，《汉书·艺文志》、《隋书·经籍志》都记作《孙卿子》。唐杨倞为之注，始称《荀子》，从《劝学》以下至《赋》26篇，是荀子自著。《大略》以下至《尧问》当是荀子门人弟子辑录。王先谦《荀子集解》、梁启雄《荀子简释》是通行的较为完备的注本。

（7）《韩非子》：《汉书·艺文志》载有55篇，今本亦是55篇。大部分都出于韩非自著，但也有少量窜入的篇章。王先慎《韩非子集解》、陈奇猷《韩非子集释》等注本可参看。

二、体裁变迁

诸子散文是在先秦理性精神觉醒的背景下和百家争鸣的学术氛围中形成并繁荣起来的。《尚书》中的记言文字，已初具说理文的论说因素。我国古代说理文体制的逐步形成，跟百家争鸣以及诸子散文的出现和发展相一致。

诸子散文的体裁变迁大体上经历了三个阶段：

（1）春秋战国之交：以《论语》、《墨子》、《老子》为代表。《论语》以语录体的形式记述了孔子及其弟子的言行，比较集中地反映了早期儒家的思想和活动。其文学成就主要体现在高超的语言运用水平。《墨子》是一部墨子及其后学的著作的汇编，反映的是墨家学派所代表的小生产者的思想。其艺术特点是文质意显，富于逻辑性。《老子》基本上是道家创始人老子的著作，他以玄深的哲理思辨和精妙的诗一般的语言相结合，显示着独特的艺术风格。

（2）战国中期：以《孟子》、《庄子》为代表。《孟子》是孟子及其弟子的著作，反映了战国中期儒家思想的面貌。《孟子》的散文体现着语录体向专题性论文的过渡，其突出的文学成就在于高超的论辩艺术。《庄子》是庄周及其后学的著作，亦是道家的又一部经典，其文章以独特的艺术造诣绝响于先秦诸子之中，奇妙的构思、汪洋恣肆的语言、浪漫的风格，都体现了在诸子散文中的独特地位和辉煌的文学成就。《庄子》对对话体有所突破，开始向专题论文过渡。

（3）战国末期：以《荀子》、《韩非子》、《吕氏春秋》为代表。《荀子》一书多为荀子自作，其思想体系博大精深，是儒学的进一步发展。其文章多为结构严谨、论说周详的专题性论文，标志着先秦说理散文进入了完全成熟的阶段。《韩非子》是法家思想的集大成之作，文章峭拔锋锐、质朴无华，体现着法家文章的基本特色。《吕氏春秋》是吕不韦集门客的集体创作，体制宏大，内容博杂，兼收并蓄，是先秦学术思想的一次大规模的总结，也具有较强的文学性。