主题思想

从历史演义的角度看，小说比较真实地反映了上古时期商周斗争特别是纣王失败周代商兴的历史面貌。从《尚书》《诗经》到《史记》，这一段史实多有记载，如《史记·殷本纪》中所写纣王好酒淫乐，嬖于妇人，爱妲己，妲己之言是从百姓怨望重刑辟，有炮烙之法醢九侯脯鄂侯囚西伯羑里剖比干，观其心诸侯多叛纣而往归西伯周武王之东伐，至盟津，诸侯叛殷会周者八百，纣王赴火而死，周武王杀妲己等，在小说中均有形象的描述。尤其值得重视的，,是作者所表现的进步的政治思想和伦理思想。为了充分肯定武王伐纣战争的正义性、必要性与合理性，小说第一部分对纣王荒淫残暴罪行进行了集中揭露，说明君失其道，便不可为民之父母，而残贼之人称为独夫。今天下叛乱，是纣王自绝于天。天佑下民，作之君，作之师，因此对待老百姓的态度如何，是国君是否符合天意也就是能否当政的根本条件。因此，周武伐商虽为臣伐君，却是诛独夫，反暴政，是奉天命以伐无道，代天以彰天讨，救民于水火的正义之师。,从另一方面说，天下者非一人之天下，乃天下人之天下也。天命无常，惟有德者居之。文武尚德，百姓归心，才能周代商兴。贯串于整部小说的，就是这种披着天命外衣的民本思想，这是西周初年以来出现的为历代进步思想家所继承的古代民主思想。在把封建纲常天理化的程朱理学占统治地位的明代，《封神演义》所宣扬的这种思想，显然具有与封建专制主义相抗衡的叛逆意义。小说中还生动描写了哪吒剔骨还肉，,寻父报仇，殷郊殷洪被遭逃亡，以纣为仇的故事，对这些有失子道的悖逆行为表示理解和肯定，而殷后来背叛师教，助商伐周，却终不免化灰犁锄之下场。这些，同有失臣道的武王伐纣一样，都表明了作者企图用一种有条件的相对的君臣父子关系来改造那种无条件的绝对服从的封建忠孝伦理。这是《封神演义》中可贵的思想光芒。

在历史上，商和周是两个不同的部族。《封神演义》却把它们写成了君臣的关系，并且强调武王伐纣的事业是以臣伐君，是以下伐上，是灭独夫。这正是封建社会里的进步观点的反映。它再三地宣传：天下者，非一人之天下，乃天下人之天下也。这样一种思想实际上是封建社会里的农民起义的理论根据之一。

《封神演义》还反映了和封建伦理观念相违背的思想。这突出地表现在哪吒剔骨还肉的故事里。哪吒打死了凶恶的龙王三太子，为了不连累怕事的父亲李靖，就自杀而死。后来，李靖一再对他的魂魄进行无理的逼迫。他已还了父母骨肉，不能再忍受下去，在得到莲花化身成形以后，就采取下山报仇的举动。他把自己的父亲当作对头看待，见面直呼其名，用枪刺去。李靖大败而逃，他还紧追不舍。,哪吒的这种行为，在封建社会里，被看成是忤逆乱伦。而哪吒故事的可贵就在于它批判了父要子亡，子不亡是为不孝的封建道德原则。然而，作者所表现的这种思想还是不够彻底的，没有完全突破封建伦理观念的束缚。因此，哪吒的反抗并未获得最后的胜利，终于在燃灯道人的玲珑塔下屈服，向李靖认罪。

而且，《封神演义》的作者在很多地方表现了宿命论的观点。所谓成汤气数已尽，周室天命当兴，几乎已经成为全部故事发展的一个重要的关键。结果，每个参加商周之争的人都不过是来完天地之劫数，成气运之迁移，阵亡以后都是一道灵魂进封神台去了。这无疑歪曲了斗争的性质，从而也就影响了主题思想的积极意义。作者对于妇女有时持着一种不正确的看法。妲己被当成祸水来描写：纣王亡国主要是由于受了她的蛊惑，,纣王的一切倒行逆施、惨无人道的行为也仿佛都是出于妲己指使。书内也有少数地方，尤其是在韵语的描述中，表现了不明是非的客观主义态度。

艺术特色

《封神演义》构思上的重要特点，是故事性很强。殷军伐西岐，周兵攻朝歌，兵来将挡，水来土掩，一个悬念引起另一个悬念，一个高潮预示下一个高潮。每个大将都有一件法宝、一样绝技、一种战术，每段故事都带来花样翻新的场面。百回小说经常有相对独立的人物小传。《封神演义》在历史大框架中纵横想象的长篇叙事方式，有人称为拟史诗。,《封神演义》有一定的史诗风格，却主要以奇特瑰丽的想象取胜。神仙妖魔、奇人奇貌奇活儿，踢天弄井，腾挪变化。雷震子生肉翅可飞；土行孙眨眼间地遁无踪；纣王麾下的孔宣曾见开天辟地，又见出日月星辰，背后有五道光，将其一抖，多高明的武器都会陷落进去，连姜子牙的神鞭也不能幸免；吕岳将瘟丹撒到西岐井中，让西岐军民染瘟疫，姜子牙冰冻岐山，用气象战给对方制造恶劣的生存环境等等。

作者运用丰富的想象力，塑造了一些人物的形象。许多神仙妖怪的奇形怪状的容貌——例如杨戬的眼睛、雷震子的肉翅、哪吒的三头八臂，往往能使读者产生浓厚的兴趣。关于神仙妖怪的法术，例如土行孙可以在地底行走，高明、高觉目能观看千里，耳能详听千里，杨戬有七十二变化，无不描写得引人入胜，而且还可以启发人们的智慧。

在人物性格的刻画方面，例如黄天化的暴躁如火，姜子牙的忠厚、懦弱，崇侯虎的贪鄙横暴，妲己的狡猾、残忍，都能给人留下较深的印象。作者有时还写出人物的复杂的性格。写土行孙有许多优点，但也着重写他有暴躁、骄傲、狂妄、好色、贪图富贵等比较严重的缺点。闻仲被写成是一个忠于纣王的大臣，虽然近于愚忠，他那种正直的性格却还是使人觉得有些可爱的。不过，作者也没有把闻仲过分美化，而给他安排了必然的下场，使他成为商纣王朝的殉葬者。,另外，像忘恩负义、挑拨离间、倒行逆施的小人申公豹，反复无常、贪财纳贿的奸臣尤浑和费仲，作者用笔不多，却有鲜明的性格，能使读者牢牢记住。

在艺术方面，《封神演义》的缺点在于，作者忽略了揭示人物的内心世界，因而大多数人物的性格不够突出；有的地方千篇一律，公式化，像十绝阵一段就是。由于写得比较粗糙，在情节的发展上，还留下一些漏洞。