泱泱大国五千年的文明塑造了中华之风，岁月浩荡，千年之后我们沿着历史足迹走进古往。在一些史学家看来，中华民族的文明起源就是在黄帝部落的姬轩辕时期开始，从那时算起至今已有五千年，所以也有了中华文明上下五千年的说法。可如果从三皇五帝算起，至今也有4600年的时间，而今日的历史回顾之旅就从神农炎帝启航。

众所周知，中华儿女一直以“炎黄子孙”自居，所谓炎黄指的自然是炎帝和黄帝，他们二人皆属于上古之人。可当现代人类翻阅历史典籍时却不禁思考，炎黄二帝究竟是什么身份，尤其是炎帝为何可以排在黄帝之前，华夏儿女为什么不称自己为“黄炎子孙”？

在历史古籍中有关炎帝的记载有不同的版本，而且这些版本中的定义各不相同，有人称炎帝是太阳，有人称炎帝为南方火也。不过不管是太阳又或是火，在那些古文记录中，炎帝似乎都象征着光明之含义。

在有关炎帝的史书中，还有记载称炎帝牛首人身以及炎帝与黄帝城在阪泉之野交战。各种不一的说辞，更加剧了人们对于炎帝真实身份的怀疑，在西汉过后关于炎帝的书文记载版本更加繁杂，当然这其中也少不了一些胡言编造，毕竟总的来看这些记述都各执一词，而且还有不少矛盾之处。

而作为很多人追溯历史的信书，司马迁在史记中记载炎帝本是蚩尤，而且是世衰神农氏，当时蚩尤暴虐天下，各路诸侯都不能将其讨伐，一直到黄帝轩辕氏和蚩尤展开三次大战，黄帝以胜利告终，擒拿了蚩尤。不过到了唐代，司马贞在补写史记中却也提到炎帝，神农是姓姜，他的母亲是少典的妃子，牛首马身，在姜水长大。而且还有一种说法称炎帝与黄帝他们是兄弟二人。

一直到了当代，仍有人对炎黄二帝是兄弟的说辞坚信不疑，认为他们都是太昊伏羲氏后代。可神话终究难以作为历史的考量依据，更何况这些神话还有前后说法不一的情况，所以真正的事实还需要用考古来证明。

依照考古学家断定，夏朝开国时间大概是在公元前2070年，而在夏朝之前的那个时代都属于神话时代，至于炎帝和黄帝他们生活的年代，应该是中国新石器时代的晚期。

黄炎二帝分别生于姬水和姜水，那么这两地又处于何处呢？古人习惯将长江称之为江，黄河称之为河，而若按照春秋战国时期的五行五德以及现代社会挖掘出来的商代早期文物分析，木在东，火在南，水在北，土在中，金在西，而炎帝为火则是属于南方，至于黄帝为土则居于中部。

但如果从文化形态的角度来看，黄帝则属于仰韶文明，但炎帝则是长江的河姆渡文明。这种文明主要种植的作物是水稻，还有一些有骨头和石器制成的器物。当时家养的动物大多都是水牛、猪和狗。至于古籍中有较多说法，都将炎帝称之为蚩尤，而司马迁在史记中也有过相似的记载，所以炎帝就是蚩尤的可能性的确很大。

至于黄帝与炎帝究竟是不是兄弟的问题，确实已经无从查证，不过能够肯定的一个问题就是他们二人皆属于所在时期的部落联盟首领，一个代表了南方的最强部落，另外一个代表的则是北方最强部落。而在这其中伴随着炎帝部落相继发展壮大，逐渐靠向东面和南面，导致炎黄二帝的矛盾变得更加激烈。

因此也就有了炎黄二帝在阪泉之野三战的说法，至于这个阪泉有可能就是在当今的河北附近。所以由此可见，炎帝极有可能就是南方蚩尤，他与黄帝三在阪泉之野进行过三次交战，虽说当时炎帝部落可能败于黄帝，但是那时候黄帝部落因为想要满足渐长的铜矿需求，所以还是需要向炎帝妥协并达成同盟，自炎黄二帝死后，这个本就各取所需的同盟也就自此破裂，所以后来他们又进行了长达几百年的血战。

不过至于炎帝为何有相较更高的称号，有可能是因为炎帝作出了开创农业之举，这也成就了后世功劳。毕竟在几千年来，华夏大地的任何一代领袖都始终将农业发展作为国之重任，也正是因为炎帝有这样的开创之举，所以他的地位显然要更高一些。

不过不管炎黄二帝排序如何，“炎黄子孙”这四字却已经成为华夏儿女的象征符号和代名词，他更凝聚了中华文明以及中华民族几千年的血脉与传承。