历史学起源于记录，许慎解释“史”字是“记事”的意思，中国最古老的文献是史官记录和官府文书。周代设有大史、小史、内史、外史、御史，这些史官的职责是起草文书、 作记录和管理档案， 即所谓“掌官书以赞治”。公元前 6世纪古希腊爱奥尼亚出现许多“记事家”，在当时“记事”已成为专门术语。古今中外许多著名史学家对史学、史籍和史料的关系以及对档案史料价值的论述多有精辟见解，为档案史料学的研究提供了宝贵的思想资料。希腊著名史学家希罗多德指出史学家的任务是：应当整理记录，寻出真确的事实；应当解释记录，寻出那些事实间的理法。中国唐代史评家刘知几说：“夫为史之道，其流有二。何者？书事记言,出自当时之简；勒成删定,归于后来之笔。”“当时之简”，是指历史遗存下来的原始史料，包括档案史料；“勒成删定”，即史家根据原始史料和其他历史资料撰写成的新书。为便于研究历史，刘氏又主张把帝王的制书、册书、诰命、令和群臣的章、表、移、檄等古代文件，汇编成书，名曰：“制册章表书”。刘氏重视档案史料,但不盲目相信,他提出对史料 ,包括对帝王的诏令文书和臣僚的奏疏都要进行鉴别、 选择。 他认为“史之不直,代有其书” ,应当“拨浮华,采贞实”。他指出；禅让文书,文多虚假；军事檄文,词多夸张;诏令文书,常有溢美。他认为把这些文件编成文集 ,供研究之用则可,但不能不加选择地写入史书，否则，传于后世，“则示人不信”(《史通》)。清代史评家章学诚说：“三代以上，记注有成法而撰述无定名；三代以下，撰述有定名而记注无成法。”章氏所说的记注，是指夏、商、周的史官记录,也就是档案史料,撰述就是史学家的论著。他指出：记注无成法，则取材困难，撰述之书就会“以文胜质”、“以伪乱真”，史学则名存实亡。章氏很重视“比次之书”的功用。所谓“比次之书”是指“职官故事、案牍图牒”之书，即将档案史料依次排比编成的书籍。他认为这种书是史学论著的取材、史事考证的依据 (《文史通义》)。