在中国的先秦史中，夏朝是最引人关注的一个话题了，夏朝是否存在和如何识别，至今仍是一个重大的学术和考古命题。早在殷墟和甲骨文发现之前，商朝也经历过国内外的广泛质疑，但随着被誉为“商朝当代史”的甲骨文的出土，这些质疑之声烟消云散。而关于夏朝，目前还未有成规模的文字的发现，而且以目前的考古趋势来看，估计很长一段时间内都不太可能有文字的出土，所以夏朝究竟是个什么样子，夏朝究竟存不存在，在未来的很长一段时间，都将是一个充满争议的话题。

在中国的传世史书中，夏朝是位于商朝之前的一个朝代，谈起史书，大家多数会想起二十四史之首的《史记》，事实上司马迁的《史记》是汉朝中期编纂的，尽管它汇集和很多先秦典籍的观点，但毕竟《史记》较很多先秦典籍都为晚出，并不是第一手的研究先秦史的资料。今天我们从先秦史学的角度，来看看中国流传至今最早的那批先秦史料中记载的夏朝，究竟是个什么样子。

朦胧的夏朝

早期文献多只记载大禹

在远古，人们没有将历史记录下来的意识，即便是商朝的甲骨文也不是记史或者叙事用的，而是用来占卜的。所以越早的文献叙事越简练。最开始的文献多数记载夏朝大禹的事迹，不谈夏朝其他的事迹。如，西周时期带有铭文的青铜器“遂公盨[xǔ]”，上面记载了大禹治水的相关事件，将现有大禹治水的文献记载提早了六七百年，是目前所知年代最早也最为详实的关于大禹的可靠文字记录，表明早在2900年前人们就广泛传颂大禹的功绩。

《遂公盨铭文》：“天命禹敷土，随山浚川，乃差地设征，降民监德。”《国语-卷第三》："尧用殛之于羽山。其后伯禹念前之非度......疏川导滞，钟水丰物，封崇九山。."《国语-卷第十六》：“夏禹能单平水土，以品处庶类者也。商契能和合五教，以保于百姓者也。”

遂公盨及其铭文

《尚书》中夏禹与夏桀称为正反教材

在流传下来的周朝文献《尚书》中，在商书的部分，几乎每篇文章中都会出现夏，大多数都与商汤灭夏有关。在《尚书-商书》部分，夏是一个地名，商汤顺应天命，灭了德行丧尽、罪恶滔天的夏王，与周人歌颂的大禹不同，夏朝末代帝王夏桀是作为反面典型出现在史书中。

《尚书·胤征》：“伊尹去亳适夏。既丑有夏。复归于亳。”。《尚书·仲虺之诰》：”汤归自夏。至于大坰。仲虺作诰。奉若天命。夏王有罪。矫诬上天。以布命于下“。

以上两处记载，夏也作为地名出现，商的都城称为亳（bo）。

《尚书·汤誓》：“伊尹相汤伐桀。升自陑。遂与桀战于鸣条之野。作汤誓。夏罪其如台。夏王率遏众力。率割夏邑。有众率怠弗协。曰。时日曷丧。予及汝皆亡。夏德若兹。今朕必往。《尚书·汤诰》：“汤既黜夏命。复归于亳。作汤诰。王归自克夏。至于亳。诞告万方。”《尚书·泰誓中》：“有夏桀。弗克若天。流毒下国。”

而在《尚书》周书部分，夏商连用，商汤革夏命与武王革殷命极为相似，被视为顺应天命、解救黎民于水火的壮举，也被用来警醒世人，殷鉴不远，在有夏之世。

《尚书·召诰》：我不可不监于有夏。亦不可不监于有殷。我不敢知曰。有夏服天命。惟有历年。《尚书·多士》：乃命尔先祖成汤革夏。惟尔知惟殷先人。有册有典。殷革夏命。 《尚书·周官》：夏商官倍。亦克用乂。明王立政。不惟其官。

尚书中夏桀也渐渐出现在记载当中

《竹书纪年》中夏王世系清晰

西晋出土的《竹书纪年》，是春秋时期晋国史官和战国时期魏国史官所作。因《竹书纪年》躲过了秦始皇焚书之祸，是中国古代唯一留存的未经秦火的编年通史，故而具有极高的史学价值。在《竹书纪年》中夏朝的君王世系，以及各个王迁都的过程都被清晰地记录了下来，自夏禹到夏桀共计十七王，累计四百七十一年，国都先后有阳城、阳翟、斟鄩、老丘、西河、安邑等。也难怪著名学者李学勤先生说：“《竹书纪年》在研究夏代的年代问题上有其特殊意义。

《古本竹书纪年辑证·夏纪》：“禹都阳城...太康居斟寻,羿亦居之...帝相即位，处商丘...帝宁居原，自迁于老丘,胤甲即位，居西河，有妖孽，十日并出...桀筑倾宫，饰瑶台...汤遂灭夏，桀逃南巢氏...自禹至桀十七世，有王与无王，用岁四百七十一年。”

竹书纪年中有大量对夏朝的记载

由上可见，夏朝在先秦典籍中的记载是渐渐丰满起来的，即时代愈后，传说的古史期愈详细，故而在上世纪初，兴盛一时的疑古学派提出了“层累地造成的中国古史”的观点。其实在早期史书中，年代越早，不单单夏朝的记载越简单，其他历史记载也都很简单。夏朝在史书中的记载由少到多，或许与古人渐渐有了记录历史的习惯有关系。人们有了记录历史的习惯后，就慢慢地将遗失在民间相关史料整理到史书中来了，要知道，中国在公元前841年才有了确切历史纪年，在此之前的历史虽然无确切纪年，但通过近些年的考古验证，无确切纪年年代的历史也具有相当的准确性，故而，在未有考古的充分验证真伪的情况下，不应轻易否定历史记载的准确与否。

上世纪初的疑古思潮