《明史》

了解明末的历史，《明史》绝对是首选。因为很多的秘密就隐藏在其中的人物列传部分。

比如说，《杨国柱传》中记载了这样一个细节。有一明朝总兵，单凭自己所部的五千人马就击退了数倍于己的后金军队。但是随后朝廷给了他两万大军，他却全军覆没了；

比如说，《左良玉传》中的一句话说出了明军总是难以剿灭起义军的原因。明军骑兵少，义军骑兵多（还大多都有双马）。所以明军在对阵义军时，胜了追不上，败了逃不掉；

比如说，《周遇吉传》中一笔带过了一次鲜为人知的，明军对清军以少胜多的战例；

比如说，《艾万年传》中记载有一封艾万年给崇祯皇帝关于如何平定流寇的奏疏。根据崇祯对这封奏疏的反应我们可以发现，原来崇祯皇帝在崇祯八年时就已经知道自己对于义军剿抚失策。但是当他就此召集枢辅之臣商议后，仍然没有什么改变。

比如说，《赵光抃传》中的一个细节（赵光抃上奏密云监军太监邓希诏通敌）道出了之所以清兵能屡次入塞都如入无人之境的实情。要知道，明朝的春秋两防都会在边境线上驻扎重兵，但是清兵入塞却往往能选择明军的薄弱处进行突破。对此战歌是相当的疑惑不解，直到看了《赵光抃传》后才明白，原来是出了内奸。

《明末农民战争史》

这本更是要看，史学大师顾诚潜心十年研究的成果。在这本书中，我们能更加清晰的了解到李自成与张献忠的发展轨迹。同时对于李自成与张献忠的政权建设也能有进一步的认识。

《明史纪事本末》

这部书共八十卷，但是关于明末历史的内容就占了二十一卷。

虽然其中基本没有关于辽东问题的记载，但是对于了解崇祯时期内部的一些问题还是很有帮助的。

《明季北略》

由于作者计六奇就是明末历史的亲历者，所以这算得上是了解明末的历史的第一手史料。对于《明史》中一些表述含混不清的内容，这部史料做了很好的补充。

比如说，萨尔浒之战。现在一般认为是由于杜松的轻敌冒进导致了明军的失败。但是根据计六奇的记载，似乎实情并非如此。

杜松到达辽东后，很快发现了前线明军存在的诸多问题，所以他建议杨镐延缓进兵，向朝廷禀明实情。然而对于杜松的正确建议，杨镐是严词拒绝。无奈杜松只得秘密派人觐见万历皇帝。但是此举却被李如柏发现，他不仅派人追回了杜松派出的使者，还在随后跟杨镐设计引杜松军进入敌军伏击圈。

《崇祯长编》

由于崇祯是亡国之君，所以并没有《实录》，那么这部史料就可以当作《崇祯实录》来看。

比如说，孙承宗收复四城之战，《明史》中是一笔带过，而《崇祯长编》中则记载了详细经过。此战中，孙承宗采用声东击西、围点打援等计策，几乎将敌人全歼。