二十四史在唐朝之前主要是私家著述，所以《史记》、《汉书》、《三国志》的作者都广为人知；自唐朝以后，除了欧阳修的《新五代史》外，大部分史书都是不同史官集体创作的成果。署名时又常常用高级官员的名字，例如房玄龄之于《晋书》、魏征之于《隋书》、刘昫之于《旧唐书》、脱脱之于《宋史》等等。然而大部分署名的官员只是挂名而已，并未参与具体的工作，真正的主编另有其人。

唐朝初期的大规模修史工作

唐高祖武德五年（622年），在令狐德棻的建议下，唐朝决定编写魏晋南北朝的历史。唐高祖的诏书罗列了具体的分工情况：

然而当时国家粗定，“萧瑀等受诏，历数年，竟不能就而罢。”

到了贞观三年（629年），唐太宗下诏重启修史工作，这次进行了重新分工：让令狐德棻与岑文本修《周书》，李百药修《北齐书》，姚思廉修《梁书》与《陈书》，魏徵负责修《隋书》并与房玄龄共同担任监修。当时南朝已有沈约的《宋书》和萧子显的《南齐书》，而北朝也有魏收的《魏书》，所以官府决定接着修完南北朝后半段的历史，不再重修《魏书》。

曾任梁朝史官的姚察在隋代时已经写出了《梁书》与《陈书》的初稿，因其病故，所以隋文帝命虞世基到其家中索取稿本，并命其子姚思廉续写这两本书。贞观三年时，唐太宗又命魏征参与续书工作，于当年就完成了《梁书》与《陈书》的编纂。《旧唐书》说：

“魏徵虽裁其总论，其编次笔削，皆思廉之功也。”

可知，《梁书》与《陈书》虽然有官方背景，但实际上仍是姚家父子的私家著述。

《北齐书》于贞观元年时就诏令李百药编修，十年之后全书才告成。李百药本是隋朝的史官，宫廷中奏议文表等官方文件大多出自其手。《北齐书》虽是奉诏之作，但这本书似乎仍是李百药凭一人之力而完成的作品。

令狐德棻在武德年间就受命负责北周史料的编纂工作，因陈叔达被免官，故而令狐德棻奏引崔仁师辅佐自己修《周书》，因此《周书》的主要作者就是令狐德棻。

在各家史书的基础上，李延寿删补南北朝八代史，编成一部《南北史》，凡一百八十卷，也位列二十四史之中。

《晋书》与《隋书》的真正作者

《晋书》与《隋书》是最受重视的两部史书，也是实际上集体创作而成的最早两部史书。

《晋书》在二十四史中是最难修的一部史书，因东晋十六国时期，五胡乱华、神州陆沉，各国政权相继出现，事件繁多，纷乱如麻，难以叙述。在唐朝之前就已经有数十种晋朝史书传世，较完备的有西晋谢沈《晋书》、东晋干宝《晋纪》、刘宋谢灵运《晋书》、南齐臧荣绪《晋书》等。

其中臧荣绪的《晋书》有一百一十卷，完整记载了两晋的历史。唐朝重编的新《新晋书》就是在这本书的基础上改编的，《旧唐书·房玄龄传》记载了参与修《新晋书》的人员：

“与中书侍郎褚遂良受诏重撰《晋书》，于是奏取太子左庶子许敬宗、中书舍人来济、著作郎陆元仕、刘子翼、前雍州刺史令狐德棻、太子舍人李义府、薛元超、起居郎上官仪等八人，分功撰录，以臧荣绪《晋书》为主，参考诸家，甚为详洽。”

之后又说：“唯李淳风深明星历，善于著述，所修《天文》、《律历》、《五行》三志”，可李淳风也是《新晋书》的作者之一。《新晋书》虽由房玄龄、褚遂良牵头，并且署了房玄龄的名字，但实际上出力最多的人是令狐德棻。《旧唐书·令狐德棻传》写道：

“寻有诏改撰《晋书》，房玄龄奏德棻令预修撰，当时同修一十八人，并推德棻为首，其体制多取决焉。”

可见房玄龄只是挂名而已，真正的主编仍是《周书》的作者令狐德棻。

《隋书》的主编名义上是魏征，但实际上他与长孙无忌都是挂名。《旧唐书》说“德棻仍总知类会梁、陈、齐、隋诸史。”令狐德棻之于《隋书》必有力焉。《旧唐书·孔颖达》还说：“又与魏徵撰成《隋史》”，可知孔颖达也参加了《隋书》的编纂工作。刘知几在《史通·古今正史》里说道：

“皇家贞观初，敕中书侍郎颜师古、给事中孔颖达共撰成《隋书》五十五卷，与新撰《周书》并行于时。”

可知《隋书》的主要著作其实是颜师古和孔颖达。《史通·编次》说：“既而子显《齐书》、颖达《隋史》，不依范例，重遵班法。”《史通·因习》又说：“李刊齐史，颜述隋篇。”皆不提魏征，明指《隋书》是颜、孔二人的作品。魏征主要是为《隋书》的论赞部分供稿而已。

贞观三年，唐太宗下令除了编修《晋书》、《梁书》、《陈书》、《北齐书》、《周书》和《隋书》之外，还有另外编一部《五代纪志》，作为五个朝代的“书志”。这本书的编者有于志宁、李淳风、韦安仁、李延寿以及令狐德棻，书成之时唐太宗已经驾崩，故而被编入《隋书》里，成为了《隋书》的“志”部分，内容与《晋书》的“志”多有重合。