先秦·穆天子传

亦题《周王传》、《周王游行记》。战国历史传奇小说。撰人不详。该书是晋武帝太康二年 (281)，汲人不准盗掘魏襄王墓所得，为《汲冢竹书》之一。后经荀勖、和峤等校正，并用当时文字写定。郭璞注。《隋书·经籍志》史部起居注类著录，六卷，《四库全书总目》改隶子部小说家类。有明天一阁本、《四部丛刊》影印天一阁本、明青莲阁本、清嘉庆九年金山房刊本、《道藏》本、《古今逸史》本、《汉魏丛书》本、《三代遗书》本、《龙威秘书》本、《子书百家》本、洪颐煊校本、平津馆本、《龙溪精舍丛书》本、《四部备要本》、《丛书集成初编》本、《碧琳琅馆丛书》本、《芋园丛书》本和上海古籍出版社《诸子百家丛书》本。“穆天子”即周穆王，周昭王之子，名满。在春秋战国之际，就有大量的关于周穆王西征的历史传说，如《左传·昭公七年》令尹子革说：“昔穆王欲肆其心，周行天下，将皆必有车辙马迹焉。”《国语·周语》第一篇就是穆王征犬戎，得四白狼、四白鹿以归的故事。《墨子》： “周穆王征西戎，西戎献昆吾之剑，赤刃，切玉如切泥。”《穆天子传》的作者据这些素材，铺衍夸饰，遂成这篇小说。李剑国说它是“由史书演变出的一类杂史杂传”体小说，并说它“开历史小说先河”。

《穆天子传》前五卷描述周穆王驾八骏西游事，后一卷描述穆王妃妾盛姬之死和葬事。具体情节为：周穆王率领七萃之士，驾着赤骥、绿耳等八匹骏马拉的车子，以造父为御，伯夭前导，由国都出发，北至阳纡之山，会见河宗伯; 西登昆仑山，拜会西王母。他远行各国，与当地的首领，君主互赠礼品，发展友谊。后在征途中，盛姬因病而亡，穆王为之大办丧事，痛不欲生，十分哀戚。后经七萃之士葽豫劝谏，才止哀回国。在作品中，通过对穆王周行天下之事的描写，暴露了他的耽于安乐和不问国事的恣肆生活。行文中写他遨游，畅通无阻，所到之处，一片和睦友好的气氛，体现了春秋战国之时，人民群众要求统一，向往安定生活的理想愿望。《穆天子传》采用编年纪月的形式，以穆王出游为中心线索，将有关神话与历史传说融为一体，构成了一个完整的故事，使之成为浪漫主义色彩极浓的历史小说。郭璞说：“穆王西征见西王母，执璧帛之好，献锦组之属。穆王享王母于瑶池之上，赋诗往来，辞义可观。遂袭昆仑之丘，游轩辕之宫，眺钟山之岭，玩帝王之宝，勒石王母之山，纪迹玄圃之上。乃取其嘉木艳草奇鸟怪兽玉石珍瑰之器，金膏烛银之宝，归而殖养之于中国。”(《山海经序》)就指出了本书奇谲宏诞的浪漫色彩。

《四库全书总目》说“此书所纪，多夸言寡实”，“恍惚无征”。这也正说明其情节的浪漫主义特征。法国学者雷米·马蒂厄经过研究，也指出它共有四十八项虚构的浪漫主义的神话母题。《穆天子传》语言典雅“淳古，宛然三代范型”(胡应麟《少室山房笔丛·四部正讹》)，且已较注意用细致曲折的情节描写，表现人物性格，如“周穆王见西王母”一段，尤为形象、生动。这里，西王母已经由《山海经》的“其状如人豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜”的怪神形象，一变而为相当文雅而有礼貌，感情丰富的女性形象。她在酒席上为贵宾吟咏了一首很风雅的诗，以致宾主一唱一和，极尽乐事;临别时，她又伤感赋诗，对穆王惜别表示期望。把一个雍穆大度，诚挚好客，感情细腻的女神形象，塑造得栩栩如生。《穆天子传》被称为历史传奇小说之祖，对后世文学创作产生了重大影响。汉魏晋南北朝小说如《汉武故事》、《汉武帝内传》、《神仙传》等都受到它的影响。《列子》曾有《周穆王篇》。“瑶池西王母”，就是宋元以后小说、戏曲书上王母娘娘蟠桃大会的来源; “西王母”、“赤乌氏”，也就是《西游记》、《镜花缘》中的女人国的原始概念。“盛姬死事”，就是后来《赵飞燕外传》、《杨贵妃外传》的借镜。